Abordando Los Ángeles

Es mucho antes del amanecer, y la temperatura está bajo cero. La KTM 1190 Adventure de Ben dice que es 27 F., pero la BMW R 1200 GS de Kurt es un poco más optimista con un templado 31. Mi Ural Gear-Up no dice nada al respecto, tal vez por indiferencia a estas temperaturas suaves. Después de todo, fue construido originalmente para transportar a los soldados rusos a través de la nieve y el barro mientras se movilizaban para luchar contra la guerra relámpago alemana.

Lea nuestra revisión detallada de la prueba de manejo del Ural Gear-Up 2014.

Nos estamos preparando para el inicio de la 33.ª carrera anual LA-Barstow-Vegas, un evento sancionado por la AMA organizado por el Distrito 37 de la AMA, una colección de clubes dedicados a preservar el acceso de los ciclistas a terrenos públicos. El viaje tiene sus raíces en la escena de carreras en el desierto del sur de California de la década de 1960; de hecho, gran parte de la ruta general se corrió como carrera entre 1964 y 1989.

Hoy en día, el viaje de 2 días LA-Barstow-Vegas es una combinación de caminos y senderos pavimentados y de tierra, y las rutas están diseñadas de manera que permite a los ciclistas elegir la dificultad del camino que toman. Dado que cada día cubre más de 200 millas, también hay múltiples puntos de "rescate", donde los ciclistas pueden salir temprano de las secciones de tierra, cambiar a caminos pavimentados y recuperar tiempo. El sol se pone temprano a fines de noviembre, y para completar las rutas diarias, los ciclistas deben seguir moviéndose. Es una prueba tanto de resistencia como de habilidad.

Cualquier bicicleta de doble deporte legal para la calle es bienvenida. En el punto de partida en Palmdale, California, aproximadamente a una hora al norte de Los Ángeles al borde del desierto de Mojave, vemos de todo, desde KTM 450 enduros hasta BMW R 1200 GS Adventures. Un tipo conduce una Honda NC700X calzada con neumáticos de tacos Continental TKC80. Hay Triumph Tigers y Honda Africa Twins... y tres Ural con sidecar, uno de los cuales es mío. Alguien del Distrito 37 me informa que si termino (¿si?), seré la primera mujer en hacerlo sola en un sidecar. Sin presión.

Es posible que la Ural no parezca la opción óptima para una bicicleta de turismo de larga distancia, con su motor de 41 caballos de fuerza (afirmado, en el cigüeñal), caja de cambios de 4 velocidades, falta total de comodidades (por no hablar de las ayudas electrónicas como el ABS) y su dirección rápida a velocidades de autopista (70 mph es el máximo recomendado, aunque nunca tuve el coraje de hacer más de 65). El Ural se siente más a gusto recorriendo caminos rurales a menos de 50 mph, llevándote a tu cafetería local, donde sin duda serás el centro de atención, o llevándote a ti y a tu equipo (y a un pasajero) lejos de la red y en un verdadero tour de aventura. Esa es la experiencia que estaba buscando.

Las motocicletas con sidecar son bastante inestables sin lastre ni pasajero en el sidecar, así que me ofrecí para llevar el equipo, las herramientas y el agua extra de mis dos compañeros. Con una capacidad de carga reclamada de 595 libras, actuar como Sherpa no es un problema.

Todavía está bajo cero cuando pasamos por la puerta de salida oficial, ante los aplausos del equipo del Distrito 37, y nos dirigimos al desierto. Sin puños calefactables, me veo obligado a detenerme justo antes de desviarnos hacia la primera sección de tierra y calentarme las manos en las culatas de cilindros sobresalientes del Ural. Esos soldados rusos deben haber sido tipos duros.

Ural me prestó un modelo 2WD Gear-Up para este viaje, y el hecho de que sus empleados supieran por lo que estaría pasando es un testimonio de su confianza en la resistencia de la bicicleta. Este es un viaje agotador. El Gear-Up está equipado con un tubo de acero grueso alrededor del sidecar, un protector alrededor de la culata del cilindro izquierdo, una llanta de refacción, un portaequipajes, una cubierta de lona para la sección de pasajeros, un bidón y una pala amarrados al sidecar, una bicicleta bomba, un foco montado en la parte delantera del sidecar y el juego de herramientas OEM más completo que jamás haya visto. Incluso tiene hierros para neumáticos. Esta es una bicicleta hecha para ser conducida fuera de la carretera.

Mientras acelero por el primer camino de tierra arenosa, siento que los Urales se asientan en su elemento. El equilibrio obviamente no es una preocupación, así que soy libre de disfrutar el viaje. Es decir, hasta que descubro que mi ancho extra (63.6 pulgadas, el Ural es casi tan ancho como un automóvil pequeño) significa que no puedo esquivar los charcos de lodo congelado que salpican el camino. Cada vez que más de 730 libras de Ural golpean uno, me bañan en agua helada, fangosa y trozos de hielo. Dentro de mi casco, estoy sonriendo como un niño pequeño.

La primera prueba del Ural se presenta en forma de un ascenso empinado y rocoso a poco más de una hora de recorrido. Usando una palanca montada en el lado derecho de la bicicleta, cambio a 2WD y acelero el motor. La rueda del sidecar se conecta a través de un eje de transmisión directo, y cuando está en 2WD, el Ural mastica su camino hacia adelante sin descanso, aunque la dirección se convierte más en una sugerencia que en una entrada real.

Llego a la mitad antes de que el Ural se quede sin jugo. La subida es demasiado empinada, demasiado rocosa y demasiado larga para la máquina de 41 caballos de fuerza y ​​la carga que llevamos. Mientras el motor chisporrotea y se apaga, aprieto desesperadamente el pedal del freno trasero en un intento inútil de evitar que se deslice hacia atrás. No funciona, la gravedad se hace cargo y me deslizo sin poder hacer nada 20 pies hacia abajo, haciendo lo que puedo para alejarme de otros ciclistas que ascienden a mi derecha. El tipo de la NC700X con zapatos nudosos pasa rebotando y yo me siento tímidamente esperando a que Kurt se acerque y me ayude a dar la vuelta. Sin embargo, parte de cualquier aventura es lidiar con contratiempos, y Kurt y yo encontramos un camino alternativo alrededor de la colina.

Tras una parada a media mañana en un puesto de control, afrontamos el segundo gran reto del día. Un sendero en jeep de millas de largo nos lleva a una cresta a lomos de una silla de montar, nos enfrentamos a la sección cuesta abajo más aterradora y empinada que he visto en mi vida. Llegar allí fue bastante difícil: un lado del sendero de dos vías es un lavado de rocas sueltas, mientras que el otro lado es tierra compactada. La combinación me obliga a montar con el lado de la motocicleta hacia abajo en el surco rocoso y la rueda del sidecar hacia arriba en la sección elevada de tierra.

Con el 2WD activado, me abro paso por el sendero, pero el desafío consiste en evitar que los silenciadores bajos del Ural, especialmente el izquierdo, golpeen las rocas. Estoy bien hasta que el sendero de repente se inclina aún más hacia la izquierda, ¡y escucho el sonido familiar! de metal golpeando la roca, seguido de un fuerte sonido de estruendo. Me detengo y descubro que el silenciador se ha desprendido del tubo de dirección y está colgando de su montura trasera. El juego de herramientas demuestra su valor y 10 minutos después estamos de vuelta en el negocio.

Hay una cantidad desconcertante de bicicletas que regresan por el sendero, y descubrimos por qué cuando Kurt se adelanta para hacer un reconocimiento. Regresa con fotos de cinco bicicletas esparcidas a lo largo del descenso imposiblemente empinado, y a regañadientes aceptamos regresar también. Nos las arreglamos para encontrar otra forma de rodear la montaña, pero consume la preciosa luz del día y nos vemos obligados a tomar caminos pavimentados el resto del camino hasta el hotel en Barstow.

El segundo día amanece aún más frío que el primero, y he aprendido que entre la baja velocidad de los Urales y las cortas horas del día, el tiempo es mi mayor enemigo en este viaje. Así que amarramos la capa intermedia de repuesto de Kurt a mi manillar para brindar algo de protección contra el frío, y optamos por tomar la carretera hasta el primer puesto de control en Baker, saltándonos millas de arena profunda y ahorrando horas de tiempo.

Son 65 millas de carretera interestatal desde Barstow hasta Baker, y el Ural ronronea sin problemas a una velocidad de crucero de entre 60 y 65 mph. Como todos los sidecares, tiende a girar hacia la derecha cuando se aplica el acelerador y hacia la izquierda cuando está cerrado. Esto da como resultado algunas oscilaciones hacia adelante y hacia atrás a medida que el ciclista realiza correcciones continuamente. Ajusté el amortiguador de dirección estándar para reducir esas oscilaciones, pero mis brazos y hombros todavía estaban cansados ​​cuando llegamos a Baker.

Al salir de Baker, el camino de tierra de la línea eléctrica que tomamos hacia el desierto parece fácil al principio, y aumentamos la velocidad, parloteando en nuestros comunicadores de casco Sena. Tomo la delantera, ya que puedo advertir a los demás de las secciones rocosas o arenosas que el Ural ignora, pero eso podría ser una sorpresa desagradable para las grandes bicicletas de aventura. Las cosas van a la perfección hasta que llegamos a una sección extendida de arena profunda.

Puedo escuchar los gruñidos de esfuerzo y frustración de mis compañeros detrás de mí, mientras luchan por mantenerse erguidos, y no siempre lo logran. Incluso en 2WD, el Ural resoplando eventualmente se atasca, y se necesitan dos muchachos empujando para ayudarme a moverme nuevamente. Aunque solo tiene una milla de largo, nos lleva casi una hora despejar la sección arenosa, y somos un grupo hambriento cuando llegamos a Sandy Valley, Nevada, para almorzar.

Después de eso, estamos en la recta final y el nivel de emoción aumenta. Los ciclistas más rápidos que habíamos saltado al tomar la interestatal en la mañana ya nos están alcanzando, dejándonos tosiendo en una nube perpetua de polvo a medida que pasan. Estoy feliz de haber decidido usar gafas.

Mientras caemos de las montañas a un valle, donde tomaremos la ruta 160 del estado de Nevada hacia Las Vegas, me detengo para contemplar la vista. Mesas de roca roja y acantilados se elevan desde el fondo del valle verde, y el sol sesgado de la tarde crea sombras verticales afiladas en las laderas de las montañas. Sé que ya casi llego, voy a terminar este viaje.

No todos tuvieron tanta suerte; hubo algunas averías en las más de 400 millas. Los embragues se quemaron en las secciones de arena profunda, los neumáticos se pincharon y una R 1200 GS sufrió una rotura en la parte delantera. Sin embargo, el Ural se mantuvo unido, aparte de que se le soltó el silenciador. Me llevó fielmente (y el equipo de tres ciclistas) en carreteras interestatales, caminos de tierra, senderos rocosos y pozos de arena. No fue fácil, y estaba adolorido al día siguiente, ¡pero por Dios que fue divertido!

La sensación de logro que sentí cuando crucé la puerta de meta en Las Vegas fue algo que nunca olvidaré. Saber que soy la primera mujer en hacerlo sola en un sidecar lo hace aún más dulce. LA-Barstow-Vegas es un evento de clase mundial, organizado por una organización de clase mundial. (El Distrito 37 fue galardonado como Organizador del Año de AMA en 2016). Si está buscando un desafío para usted y su bicicleta, lo recomiendo encarecidamente. Sin embargo, si elige hacerlo en un Ural, asegúrese de traer un amigo/cabrestante/barras de energía/lastre... ¡y un sentido de aventura!

Equipo de Jenny

Casco: Arai XD4 Chaqueta: Aether Apparel Horizon Pantalones: Joe Rocket Alter Ego Botas: Forma Adventure Gafas: Fly Racing Focus