3 cadenas perpetuas en agresión sexual brutal y asesinato de mujer con síndrome de Down

La vida de Melia Jones, o MJ, como le gustaba que la llamaran, fue señalada como una historia de éxito.

La joven de 23 años con síndrome de Down vivía sola por primera vez y trabajaba. Sus maestros en el Pulley Career Center en el condado de Fairfax la vieron como un ejemplo de lo que era posible.

"Melia siempre fue solo un rayo de sol, y solo traía esperanza, risas, ligereza y pura alegría todos los días", dijo Melissa Bindocci de Pulley Center.

Muchos de sus maestros lloraron el jueves cuando el asesino de Jones fue sentenciado a tres cadenas perpetuas consecutivas. Su padre también miraba.

David Cunningham fue declarado culpable de agredir sexualmente y matar a Jones, su vecino.

El padre de Jones encontró su cuerpo en su apartamento el 7 de diciembre de 2021, envuelto en su manta de Hannah Montana con la camiseta atada al cuello y una bolsa de plástico en la cabeza. Había sido estrangulada y brutalmente agredida sexualmente. Se derribaron muebles para que el crimen pareciera una especie de robo.

Los fiscales dijeron que el video de la cámara de seguridad reveló la premeditación del crimen.

Un día antes del asesinato, mostraba a Jones bailando alegremente mientras esperaba la entrega de comida. Cunningham acechaba detrás de un camión y finalmente le habló.

Él la siguió dentro de su apartamento justo al final del pasillo del suyo.

Las pruebas de ADN y huellas dactilares recopiladas a través del minucioso trabajo policial fueron clave. Encontraron las huellas dactilares de Cunningham en una lata de aerosol en las habitaciones de MJ. Su sangre estaba en la suela de las sandalias que el video de la cámara de seguridad mostró que llevaba puesto el día del asesinato.

En múltiples entrevistas con la policía, Cunningham nunca confesó el asesinato, pero siguió cambiando su historia, incluso el día del arresto cuando comenzó diciendo que solo besó a MJ, y luego admitió más cuando la policía lo confrontó sobre el ADN.

Cuando el juez le preguntó a Cunningham si tenía algo que decir, se negó, sin disculparse ni arrepentirse.

Los fiscales pidieron y recibieron la sentencia más severa posible en este caso extremadamente inquietante.

Los maestros de MJ dijeron que el crimen los ha golpeado duramente, impactando profundamente su trabajo para ayudar a sus estudiantes a adquirir habilidades e independencia.

"Porque muchos de nuestros estudiantes tienen dificultades para entender cómo se ve un depredador, porque puede parecerse a su vecino, y eso ha sido un gran desafío para nosotros como grupo", dijo Bindocci.

Pero seguirán recordando con cariño a MJ.

"Cuando ves pasar una mariposa o un pájaro en el cielo, solo toma un momento y asimilalo, porque eso es lo que era Melia", dijo Bindocci. "Ella era un espíritu libre y un espíritu feliz".

La defensa de Cunningham planea presentar una apelación.