Un hotel de lujo al que le falta calidez: Mi estancia en el Capella Bangkok

He estado cubriendo el tema de los hoteles durante varios años, y todos en esta industria se entusiasman con la forma en que los hoteles en Asia, sin importar el precio, generalmente superan con creces las expectativas en lo que respecta a la hospitalidad.

Cuando recibí la asignación de pasar una noche en Capella Bangkok, parte de una cadena más pequeña de hoteles de lujo, ubicada principalmente en Asia, estaba mareado al pensar en lo estelar que podría ser la experiencia. Después de todo, incluso he tenido excelentes estadías en Holiday Inns y Crowne Plazas en esta parte del mundo. Una marca verdaderamente de lujo seguramente lo sacaría del parque, pensé.

Caminar hasta la Capella Bangkok fue lo suficientemente impresionante. El hotel se encuentra detrás de una pared en un complejo con el Four Seasons Hotel Bangkok en Chao Phraya River y Four Seasons Private Residences Bangkok. Es el tipo de lugar pulido, deslumbrante y lleno de gente que habla en voz baja.

"Toto, ya no estamos en el Crowne Plaza", tal vez me susurré a mí mismo cuando entré y necesité un montacargas para levantar mi mandíbula del piso bien pulido.

Si tan solo ese sentimiento hubiera durado. El Capella Bangkok es una maravilla, pero experimenté algunas fallas bastante significativas en la comunicación y la falta de calidez general que un hotel a este precio debería proyectar. Tal vez mi experiencia fue atípica ... y tal vez tendré que quedarme en algunos resorts más de Capella para averiguarlo.

Reservé mi estadía de una noche a través de Brett Snyder, quien dirige el servicio de reservas Cranky Concierge. Una estadía de una noche en una habitación de categoría Riverfront con una cama tamaño king costaba 22.500 baht tailandeses, o unos 643 dólares.

Esta reserva vino con comodidades similares a las que se encuentran en plataformas de reserva premium como American Express Fine Hotels + Resorts y Skylark. La reservación de Cranky Concierge incluía un crédito de resort de $100, horarios flexibles de check-in y check-out según la disponibilidad y una mejora de habitación según la disponibilidad. Me subieron a una habitación premier frente al río, que equivalía al mismo tipo de habitación que había reservado, solo que en un piso más alto del hotel.

Mi reserva también vino con otros extras como desayuno gratis, refrigerios de cortesía del minibar, sin alcohol, y acceso gratuito a la hora feliz del hotel.

Caminé desde el Four Seasons de al lado, pero Capella Bangkok está a 30 minutos en taxi desde el Aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok (BKK). La tarifa de taxi desde el aeropuerto hasta la ciudad suele rondar los 500 baht tailandeses, o unos 14 dólares.

Los viajeros elegantes dispuestos a repartir dinero en efectivo, discretamente, por supuesto, encontrarán un hogar bienvenido en el Capella Bangkok. El hotel aislado es parte del mismo complejo que el Four Seasons, pero se inclina notablemente más hacia el ambiente de estar en un complejo amurallado que su vecino de al lado. Un miembro del personal incluso se burló cuando mencioné lo mucho que me divertí cuando el equipo de Four Seasons me recomendó que probara un lugar tailandés local en el vecindario.

¿Por qué no comería en uno de sus propios restaurantes?, se preguntó.

Dicho esto, ciertamente fue divertido pasar del vestíbulo de señuelo al real para los invitados y luego ser agasajado con champán en la sala de estar. Todos los miembros del personal con los que me encontré fueron lo suficientemente amables, pero desearía que la calidez de algunos de los trabajadores del restaurante de Capella se contagiara en otras partes de la propiedad.

Por supuesto, los huéspedes de este hotel también parecían estar más alejados que los del Four Seasons. Este no es el tipo de lugar donde entablas una conversación con un extraño en el bar del hotel. Nunca pensé que diría esto, pero comencé a extrañar la multitud de jóvenes que veía en The Standard e incluso en Four Seasons transmitiendo cada uno de sus movimientos en TikTok e Instagram.

La habitación de invitados era verdaderamente magnífica. Me ascendieron a una habitación premier frente al río en el quinto piso del hotel, y fue un lujoso refugio para mi última noche en Bangkok antes de trasladarme a Hua Hin.

La habitación presentaba una pequeña entrada (decorada con un arreglo floral) que se bifurcaba hacia un enorme vestidor a un lado y hacia el dormitorio principal y la sala de estar en la otra dirección. Mi Culturista me mostró las cuerdas de la habitación de invitados, ya que estaba muy bien equipada con todo tipo de comodidades.

Había un amplio espacio para el equipaje (que fue llevado por separado por otro miembro del personal de Capella) en el vestidor, un tocador para vestirse y arreglarse, toneladas de almacenamiento, una caja fuerte e incluso un compartimento con una puerta que daba al pasillo (accesible con una llave en manos de los miembros del personal) donde puede dejar artículos para que el personal del hotel se los lleve o se los devuelvan en caso de que su letrero de "no molestar" esté encendido, me dijo mi Culturista.

También había batas livianas colgadas en el armario y una bonita bolsa de cuero que podías usar para llevar ropa u otros artículos a la piscina o al gimnasio. Era un espacio muy bien planeado, y mi Culturist también me recordó que el hotel brinda planchado gratis para hasta cinco prendas, lo cual aproveché para lucir un poco más presentable en las cenas restantes durante mi viaje.

De vuelta en la parte principal de la habitación de invitados estaba la cama tamaño king, un escritorio para trabajar y una sala de estar separada. La cama era muy cómoda, con paneles de botones a cada lado que controlaban la iluminación y las cortinas de las ventanas. La madera clara, las ventanas del piso al techo y la cabecera con espejos hacían que la habitación pareciera aún más grande de lo que ya era.

Un pequeño sofá, una silla y una mesa de café formaban la pequeña área de descanso, y había un regalo de bienvenida de algunos productos horneados, gracias a mi reserva a través de Cranky Concierge.

Un bonito baúl de madera oscura contenía el minibar, la máquina Nespresso forrada en cuero y la televisión (que incluía otro recordatorio para WhatsApp my Culturist con cualquier pregunta). Había muy buenos platos para café y té dentro del gabinete, así como bocadillos como cerveza Singha local y nueces con especias. Mi regalo favorito de todos fue un tarro de galletas de mantequilla.

Había una puerta corrediza detrás de un escritorio que conducía a una terraza privada, que incluía una tumbona con una pequeña mesa auxiliar para colocar un café o una copa de vino y disfrutar de la vista del río. Si dejaba la puerta corrediza abierta por más de un minuto, el aire acondicionado del interior se apagaría para ahorrar energía. Si bien este espacio al aire libre fue una característica bienvenida, la tumbona tenía varias manchas.

Pero el baño decadente era una de mis partes favoritas de la habitación. Los azulejos de colores claros y la iluminación empotrada, además de una bañera independiente en el centro, hacían que se sintiera más como un santuario que como un simple baño. Una gran ventana daba a la terraza y al río más allá, y las persianas se podían abrir con solo presionar un botón.

Los tocadores dobles brindaban mucho espacio para arreglarse, y el hotel brindaba una variedad de comodidades, desde una lima de uñas hasta un kit de afeitado, enjuague bucal, cepillo para el cabello, peine y kits dentales, todo empacado en cajas que, cuando se apilan una al lado de la otra, recreó una foto histórica de una escena de pesca en el Chao Phraya. Si bien el hotel parecía austero en ciertas partes, el diseño de la habitación mostraba una cuidadosa atención a la imagen de Capella.

El baño también tenía una ducha a ras de suelo con productos de baño Etoile de Siam en botellas grandes con bomba. La bañera tenía sales de baño en un recipiente de cobre adornado, así como una esponja para exfoliar y un reposacabezas suave para relajarse de verdad a la hora del baño.

Si bien se invirtió mucho tiempo y recursos en la planificación del baño y sus acabados de alta gama, es aquí donde noté otro pequeño descuido en el mantenimiento. Dos batas más pesadas estaban colgadas en el baño, y estas tenían un desgaste notable. Todos sabemos que las batas de hotel se reutilizan, pero uno esperaría que un equipo de hotel como el de Capella trabajara para garantizar que las batas no dejen ese hecho muy claro con tela deshilachada.

Probé el compartimento del armario colocando allí una pequeña bolsa de ropa y tres camisas para planchar. Todo se recuperó en cuestión de minutos y se devolvió recién planchado y limpio al finalizar la compra al día siguiente.

Salí para una hora feliz por la noche y noté que el servicio de cobertura estaba ocurriendo más adelante en el pasillo. Sin embargo, cuando regresé a mi habitación, no la habían reparado.

Me sorprendió y le envié un mensaje a mi Culturist, quien me dijo que se saltearon mi habitación porque estaba encendida una luz de "no molestar". Fui y verifiqué, pero este no parecía ser el caso. Además, pensé que era extraño después de toda la conversación sobre cómo los artículos se dejarían en el compartimento del armario si había un cartel de "no molestar" que tampoco aparecía allí. Eventualmente, alguien vino a atender la habitación, pero noté que faltaban pequeños detalles, como cambiar botellas de agua vacías.

Nadie debería perder el sueño por esto, y ciertamente no lo hice: esa cama en Capella era divina. Pero es otro tropiezo para un hotel que aspira a ser uno de los mejores de Bangkok.

Donde realmente sobresalió Capella fue en varios de sus restaurantes. El hotel ofrece programas nocturnos para los huéspedes, y comencé mi noche con una hora feliz en Stella, un hermoso salón que recuerda a un elegante joyero. El mármol blanco y las paredes con espejos se suman a la sensación formal del espacio, y un pavo real blanco disecado vigila debajo de una lámpara de araña. El evento vino con dos pequeños bocados de cortesía y un cóctel o una copa de vino, y me dijeron que alguna versión de esta oferta es bastante estándar en el hotel.

El clima era tan agradable que quería sentarme afuera, así que pasé de Stella a Phra Nakhon, el restaurante tailandés de Capella que tiene un patio junto al río. A 835 baht (alrededor de $24), una copa de Sancerre fue una de las bebidas más caras de mi viaje. Pero el personal de Phra Nakhon fue increíblemente amable y más relajado y conversador que nadie que haya conocido en el hotel hasta ahora. Me alegró saber que el desayuno matutino de Capella también se servía aquí.

Más tarde esa noche, también fui a Cote by Mauro Colagreco, el restaurante francés contemporáneo de Capella que tiene una estrella Michelin. Me aseguré de reservar una mesa con anticipación, ya que este es un restaurante muy popular. Si bien no siempre es divertido comer solo en lugares elegantes como este, el equipo de Cote me cuidó muy bien.

El restaurante es elegante con paredes revestidas de madera clara y tapicería con acentos de madera más oscura en las mesas y gabinetes. Hay un área más pequeña con ambiente de biblioteca en la entrada del restaurante que incluye un impresionante botellero central. El comedor principal da al río y tiene una gran vista de los fuegos artificiales de la tarde desde el cercano centro comercial Iconsiam. Pero el verdadero espectáculo es lo que se sirve.

El restaurante ofrece menús degustación de cinco, siete y nueve platos. Elegí la opción de siete platos y un maridaje de vinos por 9400 baht (269 dólares). Dado el crédito del resort de $ 100 que tenía, la comida terminó siendo de $ 169, todavía costosa pero no está mal para una experiencia gastronómica tan aclamada que también terminó siendo más como una comida de 12 platos cuando se tienen en cuenta varias rondas de amuse-bouches enviados por el chef

Antes de que llegara mi primer plato de cangrejo, tomate verde y burrata, me invitaron a parmesano con jugo de almendras, tapioca de algas, tempura de mejillón con champiñones a la barbacoa, sardina y huevas de trucha y, finalmente, un macarrón de remolacha con queso de cabra y manzana verde.

Y pan.

Todos estos fueron bocados pequeños, pero ni siquiera estábamos en la primera ronda todavía. Estableció el tono para una velada decadente.

La comida avanzó con remolacha servida con nata y caviar antes de pasar al tercer plato de rape a la plancha con calabacín. Pulpo con champiñones "cepes" y tamarindo siguió antes de un muy publicitado plato principal de lomo de res, colmenillas y jugo de res. El perfil de sabor crescendo desde el amuse-bouche que conduce a los mariscos y, finalmente, la carne de res se aceleró hasta un efecto delicioso.

El menú degustación se completó con yogur, pistacho y cítricos confitados y un bocado final de mascarpone y polvo de palomitas con hojas de cilantro. Incluso hubo una selección sorpresa de postres en miniatura que incluían pasteles, galletas y un macarrón.

Estaba ondeando una bandera blanca gastronómica al final de la comida. ¿Cómo hace alguien la comida de nueve platos?, me pregunté varias veces.

Fue una velada suntuosa, pero también divertida. Pareciendo mostrar un poco de simpatía por mi condición de comedor individual, el equipo de Cote trajo amablemente un libro para leer sobre Mirazur, el restaurante de Colagreco en Menton, Francia, que tiene tres estrellas Michelin y encabezó la lista de los 50 mejores restaurantes del mundo en 2019. Fue una buena distracción entre todos esos cursos sin tener que recurrir a mi teléfono (aparte de tomar fotos para esta revisión, por supuesto).

Bajé a Phra Nakhon para desayunar a la mañana siguiente. Fue otro desayuno delicioso y copioso, y pude enganchar una mesa afuera junto al río. Fue durante esta comida que uno de los trabajadores pareció burlarse de la idea de que el Four Seasons de al lado me enviara a un restaurante tailandés local en lugar de a uno propio (¿tal vez sintiendo un poco de competencia en el espacio de cocina tailandesa?). Pero fue otra experiencia gastronómica excepcional en Capella.

El buffet de desayuno incluía pan, bollería, ensaladas, fruta, charcutería y varios mezze. También había un menú para platos calientes como huevos cocinados a pedido. Pedí un huevo onsen trufado servido en una crema de champiñones con un picatostes de masa fermentada: un comienzo delicioso y sedoso para una comida matutina. También pedí brochetas de cerdo a la parrilla con arroz pegajoso y salsa picante. Sí, pude sentir los siete platos de la noche anterior en mi estómago, pero la comida de Cappella es demasiado buena para dejarla pasar. El desayuno estaba incluido en mi estadía, pero la variedad completa, incluidos los platos fríos y calientes, cuesta 1200 baht (34 dólares).

También me reí cuando uno de los empleados del desayuno se acercó para preguntarme si quería que me sirvieran agua de coco en un coco recién rallado. Explicó emocionada el cuidado detalle que implica rasurar los cocos, para que tengan una membrana suave que se pueda perforar con una pajilla.

Luego dijo inexpresivamente: "Quiero decir, no lo hacemos nosotros mismos. Contratamos. Obviamente".

Otro miembro del personal, probablemente notando el sudor proveniente de una combinación de la humedad de Bangkok y la salsa de chile para las brochetas de cerdo, amablemente movió un ventilador justo al lado de mi mesa. La hospitalidad exhibida por los miembros del personal de sus diversos restaurantes fue la parte más memorable de mi estadía en Capella Bangkok, y espero que el hotel impregne ese cuidado y espíritu en el resto de la experiencia del huésped.

Es en el frente del servicio y las comodidades donde Capella me cayó mal. Mencioné en el check-in que me encantaría organizar un recorrido por algunos de los palacios de la ciudad, y el gerente general me recomendó hacer un recorrido en bote con un grupo con el que el hotel tiene una fuerte relación. Mencionó un precio razonable (alrededor de 4000 baht, o alrededor de $114) para un viaje de dos a tres horas a la mañana siguiente y dijo que me permitirían salir tarde para que pudiera disfrutar del recorrido.

"Genial", dije. "Vamos a seguir adelante y reservarlo".

Me pasó a uno de los Culturistas. Esta persona me dijo que esperara y reservara el servicio a través de la red de WhatsApp del hotel, ya que ellos intentan hacer la mayoría de las comunicaciones a través de eso. Tan pronto como llegué a la habitación, envié un mensaje de texto a través de WhatsApp al lobby para reservar el recorrido. Esta vez, me dieron un precio un poco más alto (aunque mencionó que el viaje probablemente sería dos horas más largo de lo que me dijeron inicialmente).

La salida tardía prometida anteriormente de repente ya no era una garantía. No podrían avisarme hasta mañana por la mañana, dijo el Culturista.

Todavía quería ver los palacios, así que seguí adelante y le dije que reservara de todos modos y solo le pregunté si podía usar el spa para refrescarme una vez que regresara si no podía posponer mi salida. Estuvieron de acuerdo, y las cosas parecían estar bien. Más tarde, recibí un mensaje del hotel diciendo que me habían cotizado el precio equivocado nuevamente y que sería el doble del costo.

En este punto, estaba desconcertado y no confiaba en que el hotel no cambiaría el precio una vez más. Les dije que se olvidaran y tomé un taxi al Gran Palacio por mi cuenta a la mañana siguiente.

Además, mi culturista me dijo que podía volver a la sala de estar para tomar un té o un café por la tarde, una copa de champán, tomar un refrigerio o simplemente pasar el rato. Sin embargo, cuando hice exactamente eso, no pude obtener ningún servicio. Después de esperar un rato, volví a mi habitación y preparé un café allí.

Para ser justos: cuando regresé del gimnasio más tarde esa tarde, había un producto horneado en la mesa de mi habitación que creo que era una disculpa por la confusión con la reserva del tour.

Si bien las instalaciones del spa del hotel eran hermosas, el gimnasio estaba bien equipado con pesas y máquinas, pero quizás demasiado compacto.

Al igual que en el Four Seasons, el gimnasio Capella es una caminata desde las habitaciones, y no puede simplemente tomar un ascensor directamente hacia abajo. Debe tomar un ascensor hasta el nivel del vestíbulo y luego caminar hasta un segundo ascensor para bajar al área exterior donde se encuentran las villas privadas y luego atravesar una puerta hacia el área del spa.

Sin embargo, un poco de calentamiento nunca hace daño a nadie.

La piscina del hotel, por otro lado, es preciosa, con tumbonas y cabañas y un personal muy atento que primero trae agua y protector solar sin ningún pedido. Desde allí, puede pedir bocadillos y bebidas. Fue una excelente manera de tomar el sol y dar unas cuantas vueltas tranquilas durante mi estadía.

El hotel está en el distrito creativo de Bangkok, que cuenta con galerías de arte y centros comerciales dedicados al arte. Se trata de un viaje en taxi de siete minutos desde espacios como Warehouse 30, una colección de galerías que también está a cuatro minutos a pie del centro comercial de arte River City. Capella usa el mismo muelle que el Four Seasons para un ferry de cortesía al centro comercial Iconsiam.

Se trata de un viaje en taxi de 25 minutos desde el hotel hasta el Gran Palacio en el tráfico típico de Bangkok.

Muchas partes del hotel, como el vestíbulo público, la sala de estar, el área de la piscina y los restaurantes, son accesibles para usuarios de sillas de ruedas. Además, algunas habitaciones tienen características accesibles, pero deben solicitarse específicamente por teléfono para garantizar una reserva. Si bien se puede acceder al área de la piscina, no hay un telesilla en la piscina.

Me di un último chapuzón en la piscina del Capella antes de irme, pero no estaba triste por dejar el hotel, bueno, aparte de no poder volver a cenar en Cote y Phra Nakhon.

Curiosamente, la mayor ayuda que brindó el equipo de Culturist ocurrió cuando descubrieron que mi próxima parada era Hua Hin. Recibí varias recomendaciones del mercado nocturno que terminaron siendo lo más destacado de mi estadía allí. Con suerte, parte de ese entusiasmo se canalizará para mejorar la experiencia interna de otros huéspedes.