Los diseños de portabicicletas son temporales. RockyMounts es para siempre.

Las bicicletas de montaña han experimentado una evolución espectacular a lo largo de los años y, junto con ellas, los portabicicletas también. Pregúntele a Bobby Noyes, fundador de RockyMounts, con sede en Colorado. A principios de la década de 1990, era el "chico del portabicicletas" en su tienda de bicicletas local en un momento en que los portabicicletas estaban de moda. En aquel entonces, los consumidores tenían que pasar por complicadas guías de ajuste y ensamblar clips, torres, barras y bandejas especializados para que los portaequipajes funcionaran con su vehículo.

"Si querías comprar un portabicicletas en ese entonces, tenías que ir a una tienda de bicicletas", dijo Noyes. "Realmente fui el único que entendió las guías de ajuste. Me convertí en este experto en estantes por defecto porque nadie quería hacerlo".

Mucho ha cambiado desde entonces, y ahora muchos compradores optan por bastidores de enganche de RockyMounts que son literalmente plug-and-play. El soporte de enganche insignia de la marca, el GuideRail, muestra lo cerca que están los soportes para bicicletas de hoy en día de la perfección, y cómo Noyes y su equipo continúan trabajando para lograr un soporte cada vez mejor.

Los portabicicletas para sujetar llantas, introducidos por primera vez a fines de la década de 1990, se hicieron populares por su capacidad para sujetar de manera segura y conveniente bicicletas de todas las formas y tamaños. En 2015 expiró la patente de diseño, lo que permitió a marcas como RockyMounts idear su propia versión del concepto.

"Teníamos gente que pedía ese estilo de bastidor", dijo Noyes. "Y tiene algunas ventajas, y también veo algunas desventajas".

El GuideRail asegura las bicicletas mediante un sistema de sujeción de llantas que se puede ajustar para adaptarse a tamaños de ruedas de 20″ a 29″. Una ventaja es que las bicicletas se pueden cargar de forma asimétrica para evitar la interferencia del manillar y el sillín mientras se mantienen seguras las bicicletas. La bandeja exterior del GuideRail también se eleva ligeramente para dejar espacio adicional.

Los diseñadores de portabicicletas actualizan constantemente los portabicicletas para que funcionen con los últimos estándares para bicicletas, aunque, como señala Noyes con un poco de autocrítica, hasta ahora ha sido imposible diseñar un portabicicletas verdaderamente preparado para el futuro. Primero los neumáticos se hicieron más anchos, luego las distancias entre ejes se hicieron más largas y, últimamente, las bicicletas eléctricas están superando los límites del peso. Aparte de los daños por choques, la siguiente razón más importante por la que los compradores compran un portabultos nuevo no es porque el suyo esté roto o desgastado, sino porque una bicicleta nueva no encaja.

Con eso en mente, el RockyMounts GuideRail está diseñado para funcionar con las bicicletas de hoy y probablemente también con las bicicletas del mañana, soportando distancias entre ejes de 36″ a 55″ y pesos de hasta 60 lb. por bandeja. El GuideRail maneja todo, desde bicicletas de carretera con neumáticos delgados de bicicleta de 19 mm hasta bicicletas de montaña con neumáticos de más de 3″.

El GuideRail se pliega cuando no se usa y se puede inclinar 30° para acceder a la escotilla con las bicicletas en su lugar.

Las bicicletas de montaña modernas no son baratas, y el GuideRail está diseñado para proteger tanto contra percances en la carretera como contra robos. Afortunadamente, Noyes está muy lejos de los días en los que diseñaba portabicicletas en su garaje. "En ese entonces estaba bastante nervioso", me dijo. "No podía arriesgarme a que las bicicletas salieran volando. Así que usé muchas normas industriales más establecidas".

En la actualidad, RockyMounts cuenta con un ingeniero mecánico en su plantilla y realiza sus propias pruebas rigurosas, por ejemplo, conducir sobre badenes a velocidades excesivas y medir la desviación de la cremallera. La marca ha llevado los brazos de trinquete GuideRail (y los brazos de la competencia) hasta el punto de fallar para garantizar que sean lo suficientemente fuertes, e incluso compraron su propia mesa vibratoria de una compañía de control de misiles de Michigan para probar los efectos de la vibración.

Muchos bastidores de enganche, incluso los costosos, se tambalean de lado a lado y, a menudo, el culpable es un mal ajuste entre el enganche y el receptor. RockyMounts utiliza un "sistema anti-tambaleo de tres ejes de primera calidad" que se atornilla de forma segura con un pasador de enganche de bloqueo. El resultado es una plataforma estable que no se mece ni se balancea de forma notable, incluso en carreteras con baches.

Cuando se trata de proteger bicicletas contra robos, RockyMounts no se anda con rodeos. Después de recibir informes de ciclistas en California a quienes les robaron las bicicletas de los portabicicletas mientras se detenían en los semáforos, la empresa supo que necesitaban una solución robusta más allá de los candados de cable integrados que habían estado usando. Por lo tanto, incluyeron una enorme cadena de eslabones cuadrados de 10 mm que se bloquea directamente en el estante. "No somos perfectos y aprendemos cuando liberamos cosas en la naturaleza", dijo Noyes.

En 2014, Rocky Mounts presentó su garantía limitada de por vida que cubre defectos de fabricación, desgaste excesivo, piezas rotas por el uso regular e incluso problemas que impiden que el bastidor funcione según lo previsto. Obviamente, la marca se enorgullece de su trabajo y, al ofrecer una garantía de por vida, están claramente seguros de que los bastidores seguirán funcionando muy bien temporada tras temporada.

RockyMounts emplea tanto a un ingeniero como a un diseñador industrial para garantizar que los bastidores como el GuideRail sean funcionales ante todo, pero que también se vean geniales y sea un placer usarlos. Después de todo, el portabicicletas está allí al principio y al final de casi todos los viajes, marcando la pauta, nos demos cuenta o no. El tirador azul brillante del GuideRail es intuitivo y satisfactorio, y tiende a atraer la mayoría de los elogios.

"La experiencia del usuario es realmente importante y no me gusta usar basura. Me gusta sentirme bien al respecto", dijo Noyes.

RockyMounts dedicó mucho tiempo al diseño del mecanismo de trinquete deslizante en los brazos del bastidor en particular. El equipo consideró usar aluminio tanto para el trinquete como para la palanca, pero con aleación sobre aleación, "se irrita y se atasca y en realidad empeora con el tiempo", dijo Noyes. "Así que pensamos, bueno, vayamos al plástico. Y luego, lo golpeamos con una palanca de aleación. Así obtenemos la agradable suavidad en el estante que a la gente realmente le gusta". En 12 años, la compañía dice que nunca ha tenido una falla en el trinquete.

El GuideRail se envía en una caja compacta con un embalaje digno del desembalaje de un iPhone. En realidad, el empaque está diseñado para ahorrar costos de envío y espacio en el piso en tiendas de bicicletas abarrotadas. Separar los lados izquierdo y derecho del estante no solo ahorra espacio en la caja, sino que también significa que los compradores pueden reparar el daño en un lado del estante, por ejemplo, como resultado de retroceder contra un poste, reemplazando solo un lado. Todo el bastidor se ensambla con solo cuatro pernos en diez minutos.

Las líneas suaves y los toques de color complementan bicicletas y vehículos por igual, ya sea que su bicicleta cueste más que su automóvil o viceversa. RockyMounts fue uno de los primeros en usar color en sus portabicicletas desde los primeros días, produciendo una bandeja amarilla para el equipo de ciclismo de la Universidad de Colorado. A los consumidores les encantó, y la marca también ofreció bandejas en otros colores.

RockyMounts comenzó en 1993, hace exactamente 30 años, y está claro que Noyes y su equipo no están atados al pasado, ni están completamente satisfechos con el presente. Noyes me dijo que, sin incluir la Specialized Stumpjumper de carbono que usa ahora, ha tenido 31 bicicletas de montaña diferentes en su vida y las ha vendido todas menos una a lo largo de los años. Está claro que no es particularmente sentimental con las motos antiguas o los diseños antiguos, y siempre se esfuerza a sí mismo y a su equipo por mejorar y adoptar lo último y lo mejor.

Es difícil decir qué depara el futuro para los diseños de bicicletas, pero una cosa es segura: RockyMounts, con sede en Grand Junction, continuará diseñando portaequipajes de alta calidad que sean duraderos, confiables y fáciles de usar. Ya sea un portaequipajes, portaequipajes o algo completamente nuevo, Noyes dice: "Queremos el mejor producto en esta categoría".

El GuideRail de RockyMounts está disponible para adaptarse a receptores de 1,25″ o 2″, y se puede comprar en línea por $850.