Dollar General está en todos los condados de Michigan

Una tienda Dollar General en M-115 en Copemish, Michigan. La cadena de tiendas de dólar se ha expandido rápidamente en los últimos años, pero un condado de Michigan ha logrado mantenerlos fuera. (Foto de Rose White | MLive)

Un letrero amarillo con letras mayúsculas "DOLLAR GENERAL" se eleva sobre la M-115 en el norte de Michigan.

El mismo letrero está pegado a la pared de un edificio en Grand Rapids. Otro par de docenas de puntos metropolitanos de Detroit. E incluso hay uno en el condado más pequeño de Michigan, Keweenaw, hogar de unas 2000 personas.

Los Dollar Generals están en todas partes, excepto en un condado de Michigan.

Las comunidades del condado de Leelanau han logrado mantener fuera a Dollar General incluso cuando el minorista más prolífico de los Estados Unidos se ha expandido rápidamente con más de 19,000 ubicaciones en todo el país.

"Realmente no era el tipo de negocio que queríamos en el pueblo porque afectaría bastante a algunos de los otros negocios existentes", dijo Paul Skinner, presidente de la Cámara de Comercio de Empire, un pintoresco centro costero que es una parada en boxes. a Sleeping Bear Dunes National Lakeshore.

Esta ciudad y la igualmente encantadora Maple City, a unas 12 millas al este, frustraron los esfuerzos de Dollar General para establecer tiendas en las calles de sus pequeños pueblos, y su resistencia representa un movimiento nacional en crecimiento.

"La cantidad de comunidades que están rechazando propuestas específicas de tiendas de dólar o están promulgando ordenanzas que controlan el desarrollo de tiendas de dólar se está disparando rápidamente", dijo Kennedy Smith, investigador principal del Instituto para la Autosuficiencia Local, una organización de investigación y defensa.

Smith fue coautor de un informe llamado "La invasión de las tiendas del dólar" que detalla cómo las tiendas como Dollar General y Dollar Tree dañan los vecindarios rurales, de bajos ingresos, negros y latinos. El informe dice que las cadenas de tiendas de dólar tienden a trastornar estas economías locales y obligan a cerrar las tiendas de comestibles de propiedad local.

“Existe preocupación sobre la cadena de tiendas de abarrotes en las tiendas de comestibles en particular, la supervivencia de las tiendas de comestibles y la capacidad de atraer futuras tiendas de comestibles”, dijo Smith.

Cuando un Dollar General presentó planes para construir en Empire, Michigan hace cuatro años, el consejo de la aldea impuso una moratoria de seis meses a los nuevos desarrollos. Dollar General terminó por no construir allí. (Foto de Rose White | MLive)

Esta fue la preocupación cuando Dollar General intentó mudarse hace cuatro años a Empire, donde una gasolinera, una tienda de artículos para actividades al aire libre, una tienda de chocolates y un puñado de restaurantes bordean las calles.

Una tienda de comestibles cerró un año antes, pero Skinner, quien también es propietario de la tienda de artículos para el hogar y artículos antiguos The Misers' Hoard, estaba preocupado de que Dollar General alejara a los clientes de las tiendas locales como Empire Outdoors. También estaba preocupado por la óptica de una tienda de cajas en la pintoresca comunidad del lago Michigan.

El Empire Village Council promulgó una moratoria de seis meses en julio de 2019 para detener esencialmente el desarrollo en un distrito comercial en la M-22. Veinte personas se dirigieron a los líderes de la aldea durante una reunión especial con la mayoría a favor de la pausa temporal.

Dollar General no llegó y Empire actualizó su plan maestro dos meses después.

"La zonificación se redactó de tal manera que desalienta a las tiendas", dijo Skinner.

Pero Skinner ahora cuestiona su desgana.

"La realidad es que, sentados aquí cuatro o cinco años después, cuando miras la composición de la aldea ahora en términos de quién vive aquí y con qué frecuencia viven aquí, no tenemos una población lo suficientemente grande como para sostener una comunidad durante todo el año". supermercado”, dijo. "Esa es la verdad del asunto".

La población del condado de Leelanau oscila un 126 % de enero a julio, según un estudio de vivienda de Networks Northwest, y la ocupación de viviendas cae de un pico de verano del 69 % al 9 % en el invierno. Para los aproximadamente 360 ​​residentes de Empire, la tienda de comestibles más cercana está a ocho millas de distancia en Glen Arbor o un viaje de ida y vuelta de 25 millas a Honor.

Shipwreck Café en el centro de Empire, Michigan, abrió sus puertas en 2017. (Foto de Rose White | MLive)

Weston y Hannah Nowicki, primos que dirigen su Shipwreck Café de propiedad familiar, creen que Empire necesita un lugar con comestibles asequibles cerca de casa.

"Muchas personas mayores por aquí quieren que Empire sea más pequeño. Quieren mantener su pequeña ciudad tranquila y pacífica. Y una gran tienda como esa definitivamente atraería a mucha más gente", dijo Weston Nowicki, de 20 años. "En toda la realidad, personalmente, creo que la necesitamos".

Pero los Nowicki tienen experiencia de primera mano con los cambios estacionales del mercado. Hannah Nowicki, de 22 años, dijo que la cafetería sirve unos 30 sándwiches al día durante el invierno, en comparación con los más de 500 del verano.

"No creo que una gran tienda de comestibles pueda sobrevivir en invierno", dijo. "Porque si conduces hasta aquí en pleno invierno, todos están vacíos. Todos estos son alquileres semanales en el verano, por lo que no hay lugar para que las generaciones más jóvenes vivan aquí".

Dollar General dice que la mayoría de sus tiendas sirven a comunidades con menos de 20,000 personas que luchan por atraer a otros minoristas.

"No es inusual que escuchemos de las comunidades, especialmente en las áreas rurales, que nos piden que traigamos un GD a su ciudad natal", dijo un comunicado.

Las cadenas de tiendas de dólar tienden a apuntar a los desiertos alimentarios como Empire, brindando una selección limitada de alimentos a los vecindarios de la ciudad o las áreas rurales, según el informe del Instituto para la Autosuficiencia Local. Pero también pueden crear desiertos de alimentos instalando una tienda al lado de la única tienda de comestibles de la ciudad.

Smith dice que es importante que las comunidades turísticas como la del condado de Leelanau encuentren alternativas, como supermercados de autoservicio, casilleros de alimentos refrigerados o servicios de entrega de comestibles y se alejen de las cadenas de tiendas de dólar.

"Usan la misma señalización, la misma marca, la misma mercancía, todo lo mismo en todas sus tiendas. Y al hacerlo, están erosionando el carácter distintivo que atrae a los visitantes allí para empezar", dijo.

Incluso Dollar General no se ve a sí mismo como un reemplazo completo.

“Si bien no somos una tienda de abarrotes, cada tienda Dollar General ofrece componentes de una comida nutritiva que incluye vegetales enlatados y congelados, frutas enlatadas, proteínas, granos, productos lácteos y más”, dijo Dollar General Corporation en un comunicado.

La compañía dice que ofrece productos frescos en más de 3,900 tiendas Dollar General con planes de suministrarlo en 10,000 tiendas "con un número significativo en los desiertos alimentarios definidos por el USDA".

Refutó el informe del Instituto para la Autosuficiencia Local diciendo que el grupo "no es una fuente confiable de información sobre Dollar General".

La cadena tiene otras críticas.

El Departamento de Trabajo de EE. UU. señaló a Dollar General como un "infractor grave" por condiciones de trabajo inseguras, como pilas altas de cajas, pasillos bloqueados y escasez de personal. Desde 2017, la corporación ha enfrentado más de $16 millones en multas luego de más de 200 inspecciones por parte de los reguladores federales.

"Revisamos y refinamos regularmente nuestros programas de seguridad y los reforzamos a través de capacitación, comunicación continua, reconocimiento y responsabilidad", dijo Dollar General en respuesta a las preocupaciones de seguridad.

Una parcela de tierra en Maple City que Dollar General consideró en 2019 ahora se está convirtiendo en seis viviendas de Hábitat para la Humanidad. (Foto de Rose White | MLive)

La oposición a Dollar General alcanzó su punto máximo en Maple City, un pueblo de un solo semáforo con una estación de servicio y una oficina de correos, en 2019.

"Era mi opinión que esto no es bueno para nadie", dijo Chris Mills, de 37 años, quien lideró un esfuerzo para bloquear una tienda.

Mills se movilizó después de enterarse de que Dollar General estaba detrás de un levantamiento topográfico cerca de su casa. Preocupado por el impacto en la economía local y el medio ambiente, investigó las ordenanzas de zonificación y presentó una petición firmada por 100 personas a una reunión de la Junta del municipio de Kasson. También dijo que una tienda sería una molestia para los vecinos.

"En última instancia, la forma en que les impedimos construirlo fue ir directamente a la ordenanza, revisarlo con un peine de dientes finos, resaltar, hacer fotocopias y entregarlo directamente a la comisión de planificación", dijo Mills.

Dollar General retiró su oferta menos de un mes después, informó Glen Arbor Sun. Habitat for Humanity ahora está convirtiendo la parcela en vivienda.

Para Mills, las ordenanzas de zonificación son el "héroe anónimo" de la historia.

“De repente, legalmente, toda esta decisión dependerá de ese plan maestro que siempre está siendo modificado por la comisión de planificación. Esas reuniones están abiertas y simplemente están hambrientas de comentarios públicos sobre estas cosas”, dijo.

Dollar General dice que no tiene planes actuales para construir en el condado de Leelanau.

Está expandiendo su imperio a otros lugares.

La corporación agregó 3500 ubicaciones en todo el país durante los últimos cuatro años con planes para 1700 más. A principios del año pasado, Dollar General y Dollar Tree operaban más de 34.000 tiendas, una huella minorista más grande que McDonald's, Starbucks, Target y Walmart juntos.

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