La organización comercial de fabricación de engranajes AGMA está ayudando a sus miembros a mirar hacia el futuro

Una imagen de engranajes de varios tipos utilizados como gráfico para la Motion + Power Technology Expo 2021 de AGMA ... [+] en St Louis, Missouri.

Cuando piensa en engranajes, puede pensar en los diferentes productos que los utilizan: aviones, trenes y automóviles; barcos y aviones; motocicletas y bicicletas; industria pesada y centrales eléctricas; ascensores y básculas; y relojes también, por nombrar sólo algunos.

En lo que probablemente no piense mucho es en las empresas que fabrican esos engranajes. Pero un grupo que sí lo hace es la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Engranajes (AGMA), una asociación comercial voluntaria de empresas, consultores y académicos cuyo trabajo es la ciencia, el diseño y la fabricación de engranajes, y cuya reunión anual se lleva a cabo esta semana en Lake Buena Vista, Florida. Con casi 500 empresas miembros, incluidos fabricantes de engranajes en EE. UU., Canadá y México, y empresas relacionadas con engranajes en más de 30 países, AGMA tiene muchos fabricantes de engranajes en los que concentrarse.

AGMA se fundó en 1916 cuando los líderes de RD Nutall Company invitaron a varios colegas de la industria a reunirse y desarrollar los estándares de diseño y fabricación para la fabricación de engranajes. En ese momento, los automóviles apenas estaban despegando, por lo que la fabricación de engranajes estaba en transición a medida que las empresas exploraban formas de hacer engranajes más silenciosos, experimentando con nuevos materiales y métodos de producción. El grupo estuvo de acuerdo en que se necesitaban nuevos estándares técnicos y se organizaron para ayudar a hacerlos realidad, una actividad en la que AGMA continúa participando en la actualidad. El grupo está acreditado por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) para liderar el desarrollo de estándares de EE. UU. y también encabeza el Comité Técnico 60 de la Organización Internacional para la Estandarización (IS0) que desarrolla estándares internacionales de engranajes.

Ese es solo uno de los muchos servicios que ofrece AGMA. "Las empresas se unen a AGMA para adelantarse a sus competidores manteniéndose informadas sobre tendencias económicas, tecnologías emergentes, noticias de la industria y actualizaciones comerciales, además de tener acceso a la mejor educación disponible sobre fabricación de engranajes", dijo Rebecca Brinkley, directora de participación de miembros de AGMA. & Comunicaciones. "AGMA brinda a los miembros acceso directo a recursos, informes y el mayor grupo de expertos en engranajes del mundo que desarrollan estándares utilizados globalmente por nuestros comités".

Un panel de discusión en la reunión técnica de otoño de AGMA en St. Louis.

La asociación también ofrece beneficios no técnicos. "Ayuda a las empresas a comprometerse", dijo Greg Schulte, presidente de Bonfiglioli USA, la rama nacional de una empresa italiana de diseño, producción y distribución de motorreductores, sistemas de transmisión, cajas de engranajes planetarios e inversores cuya sede estadounidense se encuentra en Hebron, Kentucky. Schulte también se desempeña como presidente de la junta directiva de AGMA. "Ayuda a las personas en la industria a construir redes con otros en el campo. Los miembros obtienen amigos y fuentes a las que pueden llamar cuando tienen desafíos o problemas para obtener la perspectiva y el conocimiento de otra persona".

"La creación de redes y la creación de asociaciones es una gran parte del beneficio de AGMA para nosotros", agregó Kika Young, presidenta de Forest City Gear, un fabricante en Roscoe, Illinois, que está muy enfocado en engranajes para la industria aeroespacial y el espacio exterior. (La compañía produjo engranajes para varios de los rovers de Marte recientes). "Nos hemos conectado en el pasado con Ronson Gears en Australia y Bevel Gears en India, y estarán en la reunión anual de AGMA esta semana. Estamos súper emocionada de volver a verlos".

Hoy en día, el cambio impulsado por la tecnología es un gran foco de atención para AGMA y sus miembros, a medida que se aceleran los mercados de vehículos eléctricos, robots y drones. "Los engranajes están en todas partes", dijo Schulte. "Literalmente impulsan el mundo. A medida que los automóviles pasan de la combustión interna a la electricidad, todavía se necesitan engranajes. Las máquinas que solían usar sistemas hidráulicos ahora se vuelven eléctricas y aún necesitan engranajes. A los consumidores y a los fabricantes de equipos originales les va a gustar lo que viene: la experiencia del usuario mejorará en gran medida, y habrá oportunidades para incorporar más salvaguardas".

"Con los autos eléctricos, los engranajes deben ser de mayor calidad", agregó Jared Lyford, director de operaciones de fabricación de Forest City Gear. "Tienen que funcionar aún más silenciosamente, ya que no hay ruido de motor que cubra su sonido". (Ese es un retroceso interesante al comienzo de AGMA, con la misma preocupación por el ruido que cuando se introdujeron los automóviles por primera vez). "Para nosotros, la industria aeroespacial y el espacio exterior seguirán creciendo".

"La industria tiene mucho que esperar mientras apoyamos la energía eólica, el cambio a vehículos eléctricos, el trabajo con nuevas aleaciones y la fabricación aditiva", dijo Matthew E. Croson, presidente de AGMA. "Estamos a la vanguardia de hacer que las cosas se muevan, y eso es emocionante".

Al igual que con todas las industrias, el desarrollo de la fuerza laboral es un gran enfoque en la fabricación de engranajes. "La demanda está creciendo, pero luchamos por encontrar talento para trabajar en la fabricación en general, y específicamente dentro de la industria de transmisión de energía", agregó Croson. "Los miembros de AGMA ofrecen trabajos bien remunerados, con beneficios y en un entorno seguro. Nuestro desafío es promover nuestra industria de manera colectiva y colaborar para que los estudiantes se conviertan en 'geeks'".

Una foto grupal de la ceremonia de apertura del Centro Nacional de Capacitación AGMA en Illinois.

Con ese fin, la asociación se ha centrado en gran medida en los programas de formación recientemente. "En los últimos dos años, AGMA abrió un Centro Nacional de Capacitación en Richard J. Daley City Colleges of Chicago", explicó Schulte. "Los jóvenes de hoy no tienen el mismo conjunto de habilidades que sus padres y abuelos que trabajaban en granjas. Capacitar a la fuerza laboral es muy beneficioso para nuestra membresía. Además, debido a Covid, nos pusimos más en línea, con 15 a 18 clases que van de del aula tradicional a la virtual. Eso se adapta mejor a nuestra generación más joven y lo hace más eficiente para las empresas, ya que hay menos tiempo libre y viajes que pagar".

"Hay algunas clases excelentes en Daley que usamos", dijo Young. "También aprovechamos sus clases en línea".

De cara al futuro, la gente de AGMA ve oportunidades continuas. "Tenemos que desafiar a nuestros ingenieros para que vengan a esta industria y sean parte de las soluciones que enfrentamos como comunidad global", dijo Croson. "Aprovechar la energía, transportar personas y cosas, hacer más con menos... inspirar a los ingenieros del futuro y lograr que entiendan que los miembros de AGMA pueden ser un lugar para resolver problemas grandes, geniales y complejos: este es tanto nuestro desafío como nuestra oportunidad para el futuro."

"Siempre hay desafíos que enfrenta la industria manufacturera", agregó Brinkley. "Desde una cadena de suministro global hasta regulaciones comerciales y arancelarias gubernamentales junto con la escasez de mano de obra, nuestros miembros tienen que evaluar anualmente qué parte de su negocio pueden permitirse mantener y qué deben eliminar. Afortunadamente, como una asociación de 107 años , AGMA tiene muchos miembros que han estado con nosotros desde el principio, entienden que mantener su membresía no es más que una solución para ellos".