Moviendo la aguja en la sostenibilidad de la cadena de suministro

Los consumidores constantemente les dicen a los encuestadores que se preocupan por el medio ambiente. De hecho, según un informe de 2022, el 66 % de ellos dijo que está dispuesto a pagar más por productos sostenibles. Previo a la tendencia inflacionaria actual, otros estudios reportaron una proporción aún mayor. Sin embargo, la mayoría de los gerentes corporativos saben que la realidad es muy diferente.

El Centro de Transporte y Logística del MIT realizó un experimento de investigación en 2019 al observar el comportamiento real de los consumidores en el pasillo del supermercado. Cuando se presentó junto con productos sostenibles (productos de papel de papel reciclado, detergente para ropa sin productos químicos agresivos, etc.) y los estándar, solo el 14 por ciento de los consumidores eligió productos sostenibles. Y esto fue en Massachusetts, uno de los estados más progresistas de los EE. UU. Solo se puede concluir que, para la mayoría de los consumidores, la economía triunfa sobre la sostenibilidad.

Por supuesto, la pandemia ha demostrado las dificultades de convencer a la gente para que cambie. Ante un riesgo claro y presente de enfermedad y muerte, un número desalentadoramente grande de personas optó por evitar las recomendaciones de los expertos sobre el uso de mascarillas, el distanciamiento social y la vacunación. Convencer a una gran mayoría de personas para que cambien su comportamiento frente a un riesgo ambiental dentro de décadas parece un obstáculo casi insuperable.

Algunos consumidores argumentan que la responsabilidad de llevar a la sociedad hacia un estilo de vida sostenible recae en los gobiernos. De hecho, muchos gobiernos han promulgado incentivos para opciones sostenibles, como la Ley climática europea de 2021 y la reciente Ley de reducción de la inflación de EE. UU. de 2022. Sin embargo, las acciones gubernamentales están limitadas por las preferencias de sus ciudadanos. Recuerde las protestas de los chalecos amarillos en Francia en respuesta a un impuesto al carbono o la aplastante victoria del Partido Liberal en Australia después de hacer campaña para "reducir el impuesto".

Dado que es poco probable que los consumidores modifiquen su comportamiento en un número lo suficientemente grande y que las acciones del gobierno pueden verse obstaculizadas por las elecciones de los votantes, parte de la carga recae en los líderes de la empresa para tomar medidas significativas. Y las empresas están bajo una presión cada vez mayor para cumplir.

Por ejemplo, el informe State of Supply Chain Sustainability publicado anualmente por el MIT Center for Transportation & Logistics (CTL) y el Council of Supply Chain Management Professionals (CSCMP) es un estudio que mide los esfuerzos de las empresas para hacer que sus cadenas de suministro sean más sostenibles. El informe, basado en más de 3000 respuestas a encuestas globales y entrevistas exhaustivas a ejecutivos, documenta la percepción de las empresas de que la presión para mejorar la sustentabilidad de la cadena de suministro (por parte de inversores, altos ejecutivos y clientes) ha aumentado durante los tres años que lleva el informe anual. sido publicado

Sin embargo, el grado en que esta presión se traduce en cambios en la cadena de suministro sobre el terreno es menos claro. De hecho, aunque dicha presión goza de más apoyo como objetivo corporativo, no necesariamente se traduce en dólares de inversión. Entonces, ¿cómo pueden los líderes corporativos realmente "mover la aguja" en la sustentabilidad?

La primera orden del día es comprender que la sustentabilidad corporativa es un problema de la cadena de suministro. Medir y reducir las emisiones corporativas, por ejemplo, no tiene sentido si la mayoría de los procesos de fabricación sucios son realizados por proveedores en el extranjero. Y, de hecho, muchas empresas están presionando a sus proveedores para que midan y reduzcan sus emisiones.

Sin embargo, hay muchas más iniciativas ecológicas que las empresas pueden tomar en sus propias operaciones de logística y gestión de la cadena de suministro, como lo demuestran varios proyectos en el Centro de Transporte y Logística del MIT. Incluyen lo siguiente:

Rediseño de la entrega de última milla

A medida que los camiones navegan para entregar mercancías a múltiples clientes, el algoritmo de ruta óptimo estándar se puede modificar para incluir ciertas consideraciones de reducción de emisiones. Las dos medidas desarrolladas por el equipo del MIT incluyen tener en cuenta la altitud y la pendiente de la carretera (que afecta el rendimiento del motor) y el peso de la carga. La idea era entregar primero la carga más pesada, lo que aligeraría la carga del camión durante el resto de la ruta de entrega, y evitar las pendientes pronunciadas, teniendo en cuenta los efectos de una distancia posiblemente mayor, al mismo tiempo que se controlaba la velocidad. Al trabajar con una cervecería que atiende a 8000 clientes minoristas en la Ciudad de México, el modelo MIT generó una reducción promedio del 5 por ciento en la cantidad total de combustible utilizado para entregar a todos los clientes. Tenga en cuenta que esto fue a pesar del hecho de que muchas de las rutas eran más largas.

Influir en las elecciones de los consumidores

Trabajando con el minorista mexicano líder Coppel y analizando unas 3000 entregas a domicilio en 10 regiones de México, el 90 por ciento de los consumidores encuestados estaban dispuestos a retrasar las entregas a domicilio cinco días si se les diera un incentivo ambiental para hacerlo en el momento de la compra. El incentivo más efectivo fue informar a los compradores cuántos árboles se salvaron al elegir la opción de entrega retrasada. Esta opción de "árboles" superó a otros tipos de mensajes (como kg de CO2 conservados, en menos del 40 por ciento), lo que sugiere que la naturaleza del mensaje en el punto de venta es clave para su efectividad.

Incentivar los envases retornables

Muchas empresas (especialmente en Europa) han estado utilizando contenedores retornables para las entregas a los consumidores, pero también se han enfrentado a los consumidores que en realidad no los devuelven. Por ejemplo, un minorista alemán ahora recolecta el 90 por ciento de sus cajas de polipropileno reutilizables cobrando un depósito reembolsable para animar a los consumidores a devolverlas. Este proyecto exploró varios otros esquemas, como incentivos basados en vales y etiquetas de devolución.

Estos y otros proyectos de investigación demuestran que las cadenas de suministro pueden diseñarse para reducir las emisiones de las operaciones y reorientar su comportamiento de compra en apoyo de las reducciones de emisiones de carbono.

Yossi Sheffi es profesor Elisha Gray II de sistemas de ingeniería del MIT y director del Centro de Transporte y Logística del MIT. Es autor de ocho libros, así como de su próximo título, "The Magic Conveyor Belt: Supply Chains, AI, and the Future of Work". Síguelo en Twitter: @YossiSheffi

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