El Título 42 ya no existe, pero ¿qué sucede con los migrantes que se dirigen a los EE. UU.?

Las dificultades económicas, el cambio climático, la inestabilidad política y la violencia de las pandillas seguirán estimulando la emigración desde muchos rincones del mundo.

Un agente de la Patrulla Fronteriza detuvo a tres migrantes de El Salvador que cruzaron a Estados Unidos desde México la madrugada del viernes en Sunland Park, Nuevo México Credit...Todd Heisler/The New York Times

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Por Miriam Jordán

Desde el viernes ha prevalecido una relativa tranquilidad a lo largo de la frontera sur de EE. UU., a pesar de los temores generalizados de que poner fin a una política de la era de la pandemia para expulsar de inmediato a la mayoría de los migrantes, incluso a los solicitantes de asilo, desencadenaría una estampida desde México.

De hecho, se produjo una oleada de migrantes, en el período previo a la expiración de la política de expulsión de la era de la pandemia, conocida como Título 42. Inseguros del impacto de las nuevas medidas disuasorias, los migrantes desafiaron ríos turbulentos, cortaron alambre de púas y escalaron el muro fronterizo de acero para llegar a los Estados Unidos y entregarse a los agentes de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos. En algunos días de la semana pasada, las detenciones llegaron a unas 11.000, entre las más altas registradas.

Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Nacional, dijo el domingo que los agentes detuvieron solo a 6.300 migrantes el viernes y 4.200 el sábado. La nueva política de la administración Biden, que combina la zanahoria de nuevos caminos legales con el palo de medidas más punitivas para los cruces ilegales, estaba funcionando, dijo Mayorkas en entrevistas televisivas.

La mayoría de los inmigrantes ahora deben demostrar que primero se les negó el asilo en un país por el que pasaron en ruta a los Estados Unidos. Y podrían enfrentar un proceso penal, una detención prolongada y una prohibición de reingreso de cinco años.

Pero la calma podría ser la calma antes de otra tormenta.

Es poco probable que las fuerzas económicas, políticas y ambientales que impulsan a la gente a los Estados Unidos disminuyan en los próximos meses, y es posible que no sobrevivan todas las nuevas políticas estadounidenses. Minutos después de que las nuevas políticas entraran en vigor, los grupos de defensa de los inmigrantes presentaron una demanda para bloquear una disposición diseñada para disuadir a los solicitantes de asilo de venir a la frontera, comparándola con una prohibición de tránsito derribada durante la administración Trump. Y horas antes de que expirara el Título 42, un juez federal de Florida emitió una orden que prohibía la liberación de migrantes de la custodia estadounidense sin fechas de audiencia. (El gobierno de EE. UU. impugna la decisión).

Más allá de las fronteras estadounidenses, la inestabilidad política, la violencia de las pandillas y el cambio climático seguirán estimulando la emigración.

Gran parte del mundo en desarrollo, desde África y Asia hasta América del Sur y el Caribe, todavía se está recuperando de la ruina económica provocada por el covid-19 y exacerbada por la guerra en Ucrania.

“Todos están mirando las llegadas a la frontera, pero la raíz del problema radica en los factores de presión dentro de los países de origen que van a persistir”, dijo Justin Gest, politólogo de la Universidad George Mason que estudia inmigración. “Cuando ocurren las crisis, generan flujos hacia el norte”, dijo.

En los últimos años, ha habido un éxodo creciente de países con problemas en el hemisferio occidental, como Venezuela, Cuba y Haití. A diferencia de Europa, donde varios países son destinos potenciales para los migrantes, en el hemisferio occidental, casi todos los caminos conducen a un solo país, Estados Unidos.

Y, más allá de los factores que empujan a los migrantes fuera de sus países de origen, el imán que atrae a las personas a Estados Unidos es el mercado laboral. El desempleo se encuentra en su nivel más bajo en décadas, sin embargo, hay millones de puestos de trabajo sin cubrir.

"Nunca ha habido un mejor momento para que los inmigrantes busquen trabajo en los Estados Unidos", dijo Wayne Cornelius, académico de inmigración y profesor emérito de la Universidad de California en San Diego.

"Incluso la mayoría de los que buscan asilo están poderosamente motivados por la perspectiva de un empleo con salarios más altos, y muchos tienen contactos que pueden guiarlos rápidamente hacia las vacantes de trabajo", dijo.

La política de la administración Biden tiene como objetivo disuadir a los migrantes de emprender el viaje hacia la frontera.

Entonces, aunque el Título 42 ya no está vigente, otras restricciones nuevas sí lo están. Los migrantes tienen prohibido solicitar asilo en la frontera a menos que demuestren que un país por el que transitaron les negó protección. Se harán excepciones solo en circunstancias extraordinarias, como condiciones médicas, o para solicitantes de asilo que usaron una aplicación móvil para asegurar una cita en un puerto de entrada oficial. Hasta ahora, el número de citas ha sido extremadamente limitado.

La administración Biden ha anunciado que abrirá centros regionales, comenzando en Colombia y Guatemala, donde los migrantes pueden solicitar el estatus de refugiado y someterse a una evaluación inicial de elegibilidad para ingresar legalmente a los Estados Unidos. Canadá y España han acordado aceptar a algunos de estos solicitantes de asilo.

Gest, el politólogo, dijo que Estados Unidos quiere repartir la responsabilidad de absorber a tantos inmigrantes, "pero no está claro que vaya a funcionar".

Desde principios de este año, Washington ha estado alentando a venezolanos, cubanos, nicaragüenses y haitianos a solicitar un programa de "libertad condicional humanitaria" que les permita volar directamente a Estados Unidos y permanecer dos años, si cuentan con un patrocinador financiero.

Pero muchos inmigrantes provienen de países que no están cubiertos por el programa, como Colombia, Ecuador y Honduras. E incluso para los cuatro países objetivo, la cantidad de personas que intentan ingresar supera los 30,000 espacios mensuales, y muchas personas no califican porque no tienen conexiones en los Estados Unidos.

Shauyuri Mejías, de 48 años, de Venezuela, estudió el programa pero se dio cuenta de que no podía participar. Así que caminó a través del traicionero Tapón del Darién, una jungla que se extiende a ambos lados de Colombia y Panamá, con su hijo, su nuera y su nieto.

"Somos la primera generación de nuestra familia en venir a los Estados Unidos. No tenemos a nadie en quien apoyarnos aquí", dijo la Sra. Mejías, sentada en la litera de abajo en un refugio en El Paso.

La familia Mejías logró usar la aplicación del gobierno para programar una entrevista en un puerto de entrada y cruzó la frontera antes de que se levantara el Título 42. Sin embargo, entre los muchos migrantes frustrados acumulados en México, la paciencia está destinada a agotarse. Históricamente, no hay evidencia concluyente de que una aplicación más agresiva y sanciones más punitivas desalienten la migración masiva.

El Paso, una de las ciudades fronterizas más afectadas en los últimos meses, registró una fuerte caída en los arrestos de migrantes, a solo 639 el sábado, según datos internos compartidos con The New York Times, en comparación con 2131 el 10 de mayo. Pero eso enmascara el potencial desafíos adelante.

La inteligencia estadounidense estima que entre 60.000 y 65.000 migrantes se encontraban del lado mexicano de la frontera, según Raúl Ortiz, jefe de la Patrulla Fronteriza. El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que las redes de contrabando estaban difundiendo información errónea de que la frontera estaría abierta una vez que expirara el Título 42.

Un aumento renovado podría profundizar tanto la crisis humanitaria como los dolores de cabeza políticos para la administración Biden. En las últimas semanas, los operadores de refugios y los médicos en las ciudades fronterizas informaron un aumento en las hospitalizaciones por lesiones sufridas por los migrantes que escalaron el muro fronterizo.

Mientras escalaba la imponente barrera de acero al amparo de la oscuridad, Rosmarie Cepeda resbaló y cayó al suelo en el lado de la frontera de El Paso, rompiéndose el pie izquierdo. Se sometió a una cirugía y podría tardar seis meses en recuperarse. La cocinera venezolana de 40 años dijo que decidió arriesgarse después de no poder asegurar una cita en la aplicación móvil.

“Estaba decidida a entrar a Estados Unidos. Tengo tres hijos en Venezuela que dependen de mí”, dijo la señora Cepeda, quien se está recuperando en un albergue de la iglesia y tiene que usar una silla de ruedas.

Una nueva gran afluencia gravaría los centros de procesamiento fronterizos. Para aliviar el hacinamiento, en ocasiones los migrantes han sido liberados de la custodia sin una fecha para presentarse en la corte de inmigración para las audiencias.

Esa práctica está siendo criticada por los republicanos mientras se preparan para hacer de la inmigración un elemento central de sus campañas electorales de 2024.

Si los desafíos legales hacen que las instalaciones estén peligrosamente abarrotadas, la óptica dañará a la administración, dijo Stuart Anderson, director ejecutivo de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, un grupo de expertos. "El público estadounidense culpará al presidente".

Miriam Jordan informa desde la perspectiva de base sobre los inmigrantes y su impacto en la demografía, la sociedad y la economía de los Estados Unidos. Antes de unirse a The Times, cubrió inmigración en el Wall Street Journal y fue corresponsal en Brasil, India, Hong Kong e Israel.

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