Los expertos dicen: no compre un compostador de cocina eléctrico

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El compost descuidado es asqueroso y el desperdicio de alimentos es malo. ¿No sería bueno que desapareciera con solo presionar un botón?

Bienvenido a Counterpoint, una serie en la que desafiamos ideas comunes sobre productos conocidos. Esta vez: el compostador eléctrico de encimera de cocina.

Ingrese al compostador de la encimera de la cocina, un dispositivo que aparentemente convierte los desechos de alimentos en un "material similar a la suciedad", utilizando electricidad. En particular, está el Vitamix Food Cycler ($ 399), el Lomi Kitchen Composter de Pela ($ 499) y el Tero Food Recycler ($ 495).

Si ve videos de jardinería en YouTube, probablemente haya sido anunciado por uno de estos dispositivos durante el último año. ¿Te suenan "libertad de suciedad" y "salvar el planeta"? O tal vez haya visto algunas de las reseñas del compostador de mostrador en línea:

"En tan solo tres horas, Lomi transforma los desechos orgánicos en suciedad prácticamente sin olor. En 16 a 20 horas, produce un rico fertilizante que puede usarse para macetas o nutrir un jardín", dice CNET.

"Mi esposa Elisabeth tiene un recipiente de yogur con la etiqueta 'Fresh Dirt' junto al FoodCycler para almacenar su producción. A veces, la salida huele como el leve olor a basura en una ciudad que nunca ha visitado. A veces, casi huele agradable", dice Wired.

Si el compostador eléctrico ha revolucionado el compostaje en realidad no viene al caso. Porque la verdad es que estos dispositivos no crean suciedad sostenible. Si realmente busca una opción más fácil para el compostaje, ya existe una, se llama vermicompostaje.

Pero primero...

Lo que hace el compostador de encimera eléctrico es secar y moler los restos de comida, usando electricidad. Aunque estos dispositivos pueden comercializarse como revolucionarios, el concepto no es nuevo. Los autoclaves de residuos funcionan a través de métodos similares e inventos como el digestor de vapor datan de 1679.

Si tienes media hora para quemar, el químico británico Philip E. Mason publicó un video 'roto' en el compostador de encimera Lomi tan pedante que recibió acciones legales de Pela por ello. Aunque la base de la acción legal contra Philip Mason se refiere al uso de la infracción de derechos de autor, los abogados también mencionaron la afirmación de Thunderfoot de que los Lomi "secan" y "trituran sin sentido".

Para profundizar un poco más, conversé con Zach Brookes, propietario y fundador de Arizona Worm Farm. Cada semana, Zach y su equipo (incluidos los gusanos y los insectos benéficos) convierten un promedio de 120 yardas cúbicas de alimentos y desechos verdes solo de los vertederos de Phoenix en humus de lombriz rico en nutrientes. Eso es alrededor de 45,873 cargas de su compostador de cocina de 2 litros cada semana. Esto es lo que Zach piensa del compostador eléctrico de mostrador:

"Así que salí a comprar la [marca de compostadora eléctrica redactada] porque mis clientes comenzaron a usarla. Lo que es, es una trituradora y deshidratadora de alimentos. Calienta y tritura y te da lo que podría ser comida para otra cosa. Puedes pon el resultado final en tu jardín, pero aún le faltan microbios para crear alimento disponible para las plantas.Es una gigantesca pérdida de dinero y electricidad."

A pesar de las opiniones de los expertos, el compostador de encimera ha recibido muchos elogios de los medios y se está vendiendo rápidamente. Claramente hay mucho atractivo en salvar la tierra, así que hablemos del problema ambiental que estos compostadores de mostrador están tratando de resolver.

Desafortunadamente, nuestro problema con la basura puede ser más grande que la lechuga marchita en la parte trasera de mi refrigerador. En 2021, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) publicó un estudio sobre los impactos ambientales del desperdicio de alimentos. Algunos hallazgos aleccionadores incluyeron:

"Los desechos de alimentos son el material más común que se deposita en vertederos e incinera en los Estados Unidos, y comprende el 24 y el 22 por ciento de los desechos sólidos municipales que se depositan en vertederos y se queman, respectivamente".

"A nivel mundial, la pérdida y el desperdicio de alimentos representan el 8 por ciento de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero (4,4 gigatoneladas de CO2e anuales)".

"En 2015, Estados Unidos anunció el objetivo de reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos para 2030, pero la nación aún no ha logrado un progreso significativo".

Respetuosamente, la EPA estima que el 35 por ciento del suministro de alimentos de los EE. UU. termina como desperdicio. La EPA afirma que la tierra agrícola necesaria para producir los alimentos perdidos por el desperdicio es de alrededor de 140 millones de acres o "un área del tamaño de California y Nueva York juntas".

El desperdicio de alimentos se está produciendo a una escala gigantesca y, cuando se deja que se descomponga en los vertederos, emite gas metano y dióxido de carbono a la atmósfera. La EPA informa que el metano es un potente gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global 25 veces mayor que el dióxido de carbono.

Aunque la clave del éxito del compostador eléctrico puede estar más relacionada con la comercialización, estos dispositivos electrificados están diseñados con algunos objetivos climáticos globales en mente.

El compostador eléctrico afirma reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al omitir por completo las condiciones anaeróbicas que ocurren en los vertederos donde las bacterias descomponen los desechos de alimentos y, como resultado, producen gas metano y dióxido de carbono. El resultado final del compostador eléctrico es un material seco que, cuando se mantiene seco, no producirá gas metano ni dióxido de carbono.

Desafortunadamente, las afirmaciones de que los compostadores eléctricos crean fertilizantes ricos en nutrientes para su suelo son engañosas. Algunos de los dispositivos se venden con tabletas y aditivos empaquetados para que los microorganismos entren en la salida del dispositivo que parece suciedad.

Como señala Zach, "Lo que termina con [marca de compostador eléctrico redactado] es comida seca y molida. No es compost. Todavía necesita el proceso microbiano para convertir los desechos en alimento para sus plantas. El calentamiento y secado en realidad mata microbios como bacterias, hongos y nematodos. En general, los microbios necesitan aire, agua y alimento. Cuando los calientas los matas."

El proceso de trituración y secado en los compostadores eléctricos reduce el volumen de los desechos de su cocina en un 70-80 por ciento.

Es impresionante en ese sentido, y como dice Zach: "Cortar los desechos de alimentos es un paso útil. El proceso no es malo. Reducirá el volumen de desechos, pero aún necesita el proceso microbiano para convertir lo que está en los desechos en lo que se necesita como alimento para las plantas. Simplemente no es algo en lo que nadie deba gastar dinero y en realidad no está creando compost".

¿Qué pasaría si te dijera que hay una mejor solución a nuestro problema de desperdicio de alimentos que no libera gases de efecto invernadero y no usa electricidad? Lo hay, y es gracias a los gusanos.

En tan solo unos años, Zach y su equipo han convertido un campo de algodón empapado de pesticidas en el sur de Phoenix en un bosque de alimentos rico en nutrientes que alimenta a la comunidad y evita que los desechos terminen en los vertederos. Creo que es un estudio de caso increíblemente impresionante en agricultura regenerativa y un verdadero testimonio del poder que tienen los insectos para cambiar nuestra tierra más arrasada. Sin embargo, Zach fue más humilde al respecto y dijo que no está haciendo nada nuevo y que las operaciones de lombricultura están en todo el país.

Como señala Zach, "mientras que el compostaje tradicional libera dióxido de carbono. Alimente a un gusano con los desechos de comida y no producirá dióxido de carbono ni gas metano". En pocas palabras, los gusanos tienen este problema de residuos cubierto.

Todavía hay muchos alimentos que las lombrices no pueden comer, incluidos los lácteos, las carnes, los aceites, las grasas y las salsas. Y ahí es donde entran otros insectos benéficos. Arizona Worm Farm también emplea otros insectos como la mosca soldado negra que puede descomponer algunos tipos de desechos que los gusanos no pueden.

Como puede ver en su centro de jardinería local o en Amazon, las piezas fundidas de lombrices son caras y absolutamente valen la pena. Como señala Zach, el humus de lombriz tiene muchos beneficios por encima de los fertilizantes comerciales más baratos.

"Es difícil para los jardineros equilibrar los nutrientes con suplementos, mientras que las plantas, las lombrices y los excrementos de lombrices están repletos de microbios que harán todo esto por sí mismos. Las plantas y los microbios tienen una conversación que les dice a los microbios qué nutrientes necesitan las plantas. las plantas lideran el proceso al producir exudados de plantas (básicamente azúcares), y los exudados alimentarán exactamente a los microbios que contienen los nutrientes que la planta más necesita.En los fertilizantes comerciales y a base de aceite, puede obtener un verdadero impacto de crecimiento a corto plazo que es "No es saludable. Mediante el uso de humus de lombriz agregamos microbios que crean lo que es como un goteo intravenoso orgánico de alimento para las plantas que permanece en el nivel de la raíz. El humus de lombriz no puede quemar las plantas ni crear un crecimiento artificialmente rápido". dice Zach.

El humus de lombriz en entornos agrícolas tiene otro beneficio clave por encima de los fertilizantes comerciales: la reducción de las emisiones de óxido nitroso. El estudio de 2021 de la EPA informó que el óxido nitroso emitido por el uso de fertilización con nitrógeno en operaciones agrícolas tiene un potencial de calentamiento global 265 veces mayor que el dióxido de carbono.

Un estudio realizado por Xin Zhang en la Universidad de Maryland encontró que la eficiencia global del uso de nitrógeno era solo del 46 por ciento, citando problemas en los que el fertilizante se pierde por la escorrentía y se lava a profundidad en el suelo fuera del alcance de las raíces. Este nitrógeno no utilizado es lo que alimenta a las bacterias del suelo que crean el óxido nitroso, a través del proceso de nitrificación.

Las campanas de alarma han estado sonando desde hace un tiempo, con un estudio de "pistola humeante" sobre el aumento drástico del óxido de nitros del uso de fertilizantes agrícolas en los últimos 50 años que salió de un grupo de químicos de la Universidad de California, Berkeley en 2012.

Afortunadamente para el humus de lombriz, "cuando usa humus de lombriz, los nutrientes permanecen en el nivel de la raíz", dice Zach.

Volvamos a la pequeña escala de su casa o apartamento. ¿Eres escéptico acerca de invitar a un montón de gusanos adentro? Ahora, técnicamente no necesita comprar un contenedor de lombrices porque puede fabricar uno de acuerdo con la EPA. Sin embargo, lo que recomienda la EPA no parece glamoroso.

Mientras investigaba para este artículo, compré el contenedor de lombrices de interior más publicitado, moderno y caro: Urbalive Vermicomposter ($ 200). En 2017, ganó un premio de diseño Red Dot y respetamos ese tipo de cosas en Gear Patrol. Los purificadores de aire que nos gustan han ganado el mismo premio Red Dot. Tiene que ser bueno, ¿verdad?

Desafortunadamente, iniciar un contenedor de lombrices no es tan fácil como presionar un botón.

Estaba emocionado de comenzar mi contenedor de gusanos adentro; Siguiendo las instrucciones, coloqué una cama de cartón húmedo triturado y tierra, y coloqué algunos restos de cocina y gusanos rojos en el contenedor. En 20 minutos, había gusanos en el suelo. Casi de inmediato, se movió el contenedor donde los gusanos pueden encontrar una ruta fácil de regreso al suelo. Una opción de exclusión.

Aprendí una lección valiosa, a los gusanos no les gustan los ambientes estériles y debes preparar la ropa de cama para tu contenedor al menos una semana antes de agregar gusanos. Afortunadamente para mí, tengo un contenedor principal de gusanos lleno de gusanos rojos afuera donde puedo ir a recoger algunos más. Pero, si compró sus gusanos en línea, un inicio fallido puede ser devastador.

Una vez que se establece el contenedor, las cosas se vuelven más fáciles. Los gusanos no escaparán y el contenedor no olerá. No podrá guardar todo de la basura (las grasas, los aceites, las carnes, los quesos y las salsas no se pueden enviar al contenedor de lombrices). Sin embargo, podrás moverte entre un montón de desechos de cocina, correo basura, cajas de cartón y todo tipo de hojas divertidas. Realmente es compostaje para gente perezosa como yo.

Si le preocupan las moscas pequeñas y los jejenes. Está justificado, aparecerán moscas y jejenes. Afortunadamente, la tierra de diatomeas no dañará a los gusanos. Dejo una coctelera de parmesano prohibida con tierra de diatomeas cerca del contenedor y la espolvoreo sobre la cama cuando noto algún mosquito. No es una molestia para tratar.

Si bien es difícil obtener abono utilizable de un contenedor de abono de jardín sin un mantenimiento de rutina, un contenedor de lombrices para interiores facilita la recolección de fertilizante. La mayoría de los contenedores de interior crearán té de fundición de gusanos que se dispensa fácilmente mediante un grifo ubicado en la parte inferior del contenedor.

Con mi Urbalive Worm Farm (y otras diseñadas como esta) una malla separa el compartimento lleno del té de lombrices del compartimento donde viven las lombrices. Los gusanos y el humus de lombriz se acumularán en esta pantalla y el proceso de separación es tan simple como lavar la pantalla. Me gusta reciclar el té de fundición recolectado en la granja para lavar el filtro y obtener un producto más concentrado. Simplemente lavando el filtro con agua no tienes que separar las heces de gusano a mano directamente en la encimera de tu cocina como te muestra Marek.

Mi granja de lombrices Urbalive es genial y merece mucho el bombo, sin embargo, hay opciones más baratas en el mercado que tienen las mismas características. Mientras habla con Zach, hay algunos contenedores de gusanos que se destacan como los mejores.

Para citar a la mágica Grace Zabriskie en la película FernGully, "Hace demasiado tiempo que olvidamos los poderes mágicos de la naturaleza. Ha llegado el momento de llamarlos de nuevo".

Como dice Zach: "Las ciudades son lamentablemente ineptas para reciclar. Si quiere asegurarse de que el material que es un subproducto de su vida diaria se recicle, debe tener una operación de compostaje con lombrices. Puede hacer absolutamente un contenedor de compostaje con lombrices en un pequeño apartamento o una casa gigantesca".

En pocas palabras, necesitamos mejores contenedores de lombrices. El vermicompostaje viene con una curva de aprendizaje empinada y los contenedores de lombrices están maduros para la innovación, digamos un enfoque de diseño centrado en el ser humano. Si es escéptico de comenzar un contenedor de lombrices dentro de su casa, no lo culpo porque aún no se ha inventado el mejor contenedor de lombrices para interiores.

Gracias Zach y todos en Arizona Worm Farm por hacer que esta historia cobre vida. Si tiene un contenedor de gusanos dentro de su casa, queremos saber de usted en los comentarios a continuación. ¿Cómo te gusta y en qué habitación está?