CWRU quiere un nuevo edificio de investigación de $ 300 millones para impulsar la economía, agregar capacidad intelectual, borrar el límite racial

CLEVELAND, Ohio — La Universidad Case Western Reserve tiene grandes ambiciones para el nuevo edificio de investigación de $300 millones que está planeando como la mayor inversión individual en su campus principal en décadas.

Los diseños emergentes para el nuevo Edificio Interdisciplinario de Ciencias e Ingeniería, que se hicieron públicos hoy a través de cleveland.com y The Plain Dealer, representan un proyecto que podría tener efectos en todo el campus de CWRU, el área circundante de University Circle y el resto del noreste de Ohio.

Estará ubicado al sur de Euclid Avenue en el lado oeste de Case Quad, parte del antiguo Case Institute of Technology, que se fusionó con Western Reserve University en 1967. El sitio tiene vista hacia Martin Luther King Jr. Drive hacia el oeste.

Además de ayudarlo a ganar más subvenciones y mejorar su clasificación, CWRU quiere que el nuevo edificio ayude a hacer crecer la economía regional, atraiga y retenga a investigadores destacados y abra una parte amurallada de su campus que durante mucho tiempo ha enviado un "mantener fuera " mensaje a los vecindarios adyacentes de mayoría negra.

"Es absolutamente fundamental para nuestro futuro", dijo el presidente de CWRU, Eric Kaler. "Hace una declaración sobre quiénes somos y, lo que es más importante, quiénes seremos".

El presidente de CWRU, Eric Kaler, coloca un modelo de un edificio de investigación planificado de $ 300 millones en un modelo de mesa del Case Quad de la universidad.Steven Litt, cleveland.com

Dijo que el proyecto era "por mucho" la mayor inversión planificada por CWRU desde que se mudó a Cleveland en 2021 después de haber sido presidente de la Universidad de Minnesota de 2011 a 2019. La universidad también está gastando $110 millones en la construcción de dos nuevos dormitorios en su Villa Residencial Sur.

Un ingeniero químico que posee 10 patentes, Kaler dijo que llegó a CWRU específicamente para cambiar lo que él llama sus operaciones de investigación no médicas "estancadas" a una marcha más alta.

"Necesitamos hacer crecer nuestras actividades de investigación fuera de la medicina; han estado bastante estancadas durante los últimos 15 años y no es donde queremos estar", dijo. "No hemos construido un nuevo edificio de laboratorio fuera de la medicina en décadas".

Baiju Shah, presidente y director ejecutivo de Greater Cleveland Partnership, la cámara de comercio de la región, elogió el proyecto como una importante adición a las instalaciones de investigación en instituciones como la Clínica Cleveland, la Universidad Estatal de Cleveland y el Centro de Investigación Glenn de la NASA.

"Estoy encantado de ver crecer todas nuestras instituciones de investigación en este momento", dijo Shah.

El nuevo edificio podría permitir que CWRU desempeñe un papel en Cleveland como el de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, donde la investigación en robótica está ayudando a impulsar la economía local, dijo Shah.

Kaler y los principales administradores de CWRU dijeron que la investigación en el edificio se centrará en exploraciones interdisciplinarias que podrían impulsar colaboraciones con industrias establecidas y en crecimiento en el noreste de Ohio.

"No somos lo suficientemente grandes como para enfrentarnos a todos los problemas del mundo y luego resolverlos todos bien, por lo tanto, tenemos que escoger y elegir, y eso es muy complicado", dijo Ragu Balakrishnan, decano de la Escuela de Casos de Ingeniería Supervisará los proyectos de investigación en el nuevo edificio junto con Joy Ward, decano de la Facultad de Artes y Ciencias, quien se desempeñará como rector interino a partir del 1 de julio.

Dijeron que el edificio está diseñado para derribar las barreras académicas al proporcionar un nuevo espacio para la investigación por parte de profesores de diferentes disciplinas que ahora están aislados en edificios en todo el campus. También se pretende atraer a estrellas académicas de otras instituciones permitiéndoles participar en la habilitación de sus propios espacios de investigación.

Los proyectos podrían incluir, por ejemplo, el desarrollo de baterías a escala industrial para la red eléctrica, la investigación de nuevos procesos ecológicos para la fabricación sostenible, el estudio de patógenos que proliferan en los sistemas de aire acondicionado, el desarrollo de nuevos tipos de prótesis y la catalización de nuevas conexiones entre las humanidades y las disciplinas STEM. — ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

CWRU planea comenzar la construcción a fines de 2024 y completar el nuevo edificio para 2026. El financiamiento se dividirá 50-50 entre donaciones filantrópicas y una parte de los $350 millones en bonos del siglo que CWRU emitió en 2022, dijo Kaler.

El edificio reemplazará a Yost Hall, un antiguo dormitorio que alberga el Departamento de Matemáticas, Matemáticas Aplicadas y Estadística. Construido en 1955, Yost abarca menos de 50,000 pies cuadrados, aproximadamente una cuarta parte del espacio que albergará el nuevo edificio.

El nuevo edificio de investigación de $300 millones en CWRU reemplazará a Yost Hall, que tiene vista a los estacionamientos frente a Martin Luther King Jr. Drive en University Circle.Steven Litt, cleveland.com

La planificación del nuevo edificio no ha estado libre de fallas. The Observer, el sitio web y periódico estudiantil independiente de CWRU, informó en abril que 81 profesores, estudiantes de posgrado y estudiantes universitarios conectados con Yost firmaron una carta abierta diciendo que la administración estaba haciendo un mal trabajo al comunicar sobre el proyecto y que no se les había dicho donde trabajarían después de la caída de Yost.

CWRU respondió que se ha "comunicado regularmente con aquellos en Yost Hall afectados por este proyecto", pero que también reconoce "que las reubicaciones son intrínsecamente incómodas, especialmente cuando las personas han estado en un lugar durante muchos años. El compromiso es continuo y se está haciendo todo lo posible para minimizar las interrupciones para todos los involucrados".

Un objetivo principal del nuevo edificio es abrir un campus que se ha sentido aislado de MLK Drive, una realidad física con connotaciones raciales. Durante el siglo pasado, CWRU y el Case Institute diseñaron los edificios que dan a MLK Drive con paredes en blanco, puertas traseras, botes de basura, muelles de carga y estacionamientos de gran superficie.

Ocho edificios a lo largo del lado oeste de Case Quad en CWRU dan a MLK Drive con estacionamientos, botes de basura, muelles de carga y asfalto.Steven Litt, cleveland.com

En parte, el enfoque de la universidad fue una respuesta a las inundaciones periódicas a lo largo del drenaje de Doan Brook, que ahora tiene alcantarillado. Pero la universidad y sus vecinos también han reconocido que CWRU ha dado la espalda a los barrios circundantes.

El arquitecto Peter Cook, director de diseño y vicepresidente de la oficina de HGA en Washington, DC, dijo que está diseñando el edificio para "crear una cara acogedora" cuando se ve desde MLK. "Queremos que sea muy luminoso, luminoso, ventilado y acogedor. "

Las primeras representaciones muestran que, en lugar de una gran masa única, el nuevo edificio se parecerá a un grupo de bloques rectangulares que se empujan hacia adelante y hacia atrás, con diferentes niveles de techo y con rejillas de ventanas que crean una sensación de dinamismo y movimiento.

En el lado de MLK Drive, el edificio se acercará al bulevar, llenando un área que ahora ocupa un estacionamiento. Kaler dijo que quiere que el vestíbulo acristalado del lado de MLK brille por la noche con luz azul, el color de CWRU.

Hoy, una fila de ocho edificios CWRU frente a MLK Drive se asemeja a una barrera virtualmente impenetrable. La excepción es una escalera empinada en el lado sur de Yost, que sube una pendiente cubierta de maleza desde el estacionamiento en el lado de MLK para llegar al Case Quad.

Una escalera brinda un acceso excepcional al exterior para los peatones desde los estacionamientos en CWRU hasta Case Quad dentro del campus.Steven Litt, cleveland.com

Los planes para el nuevo edificio exigen la creación de una pasarela amplia, acogedora y accesible para sillas de ruedas en su lado norte, entre este y Tomlinson Hall, para crear una conexión al aire libre desde la fachada de MLK hasta Case Quad.

Kaler dijo que una de las características más importantes del nuevo edificio será una cafetería acristalada a nivel del suelo. El café encarnará el objetivo de CWRU de alentar lo que Balakrishnan llamó "colisiones fortuitas" entre investigadores y estudiantes para generar nuevos descubrimientos.

Con un gasto anual en investigación de $ 421 millones en 2021, el último año para el que hay datos comparativos disponibles, CWRU ocupó el puesto 66 en una lista de universidades estadounidenses compilada por la Encuesta HERD de la Fundación Nacional de Ciencias, abreviatura de Investigación y desarrollo de educación superior. La Universidad Johns Hopkins en Baltimore ocupó el primer lugar, con un gasto en investigación de casi 3200 millones de dólares.

CWRU dice en su sitio web que quiere aumentar el gasto anual en investigación a $ 600 millones dentro de 10 años, pero Michael Oakes, el nuevo vicepresidente senior de investigación de CWRU, reclutado por Kaler de la Universidad de Minnesota, dijo que quiere alcanzar la meta antes.

Gastar $ 600 millones al año en gastos de investigación pondría a CWRU en competencia con la Universidad de Virginia, Charlottesville, por el puesto 48 en la encuesta HERD, según los números de 2021.

“Necesitamos hacer esto”, dijo Oakes sobre el proyecto. “Este no es un artículo de lujo para Case Western. Es necesario para crecer y competir, y creo que es necesario para la región. No tenemos suficiente espacio de investigación y lo que tenemos se está desmoronando".

Agregó que CWRU está motivado por su deseo de servir a Cleveland, una ciudad que lucha contra la pobreza, la segregación y la pérdida de población mediante la construcción de activos que incluyen la universidad.

"No hay una gran ciudad en el mundo sin una gran universidad de investigación", dijo Oakes.

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