A toda máquina: la planta de Va. Beach está experimentando una gran expansión

PLAYA VIRGINIA

La historia de cómo una planta de fabricación de Virginia Beach acaparó el mercado en un segmento creciente de la industria automotriz estadounidense comienza hace más de 150 años en la Selva Negra de Alemania.

Con relojes de cuco.

No habría IMS Gear en Progress Lane si un joven empresario llamado Johann Morat no hubiera visto a su padre fabricar taladros de husillo para relojeros. Convirtió lo que había aprendido en un negocio de fabricación de engranajes y otras piezas industriales de precisión.

Johann Morat & Sons finalmente se transformó en un negocio global llamado IMS Gear, que hoy en día es tanto una empresa de tecnología como un fabricante. Simplemente sucede que todavía se especializa en engranajes.

Su planta de Virginia Beach, inaugurada en 2000, está experimentando una expansión de 25 millones de dólares, gracias a algunos éxitos importantes de los últimos tiempos.

Los mecanismos fabricados allí, que permiten que los asientos eléctricos se muevan hacia adelante y hacia atrás, se pueden encontrar en aproximadamente seis de cada 10 automóviles que circulan hoy en día.

Guenter Weissenseel, presidente de IMS Gear Virginia Inc., recientemente cortó la cinta de un edificio de 112,000 pies cuadrados en London Bridge Road. La nueva instalación triplica la huella local de IMS Gear.

La operación de Virginia Beach ahora emplea a 210 personas. Su negocio se duplicará como resultado de la demanda del producto en los próximos dos o tres años, dijo Weissenseel.

La operación local se encuentra entre las 13 fábricas dentro de IMS Gear, de propiedad privada. Hay otros nueve en el país de origen, Alemania, y uno en China, México y Gainesville, Ga. Combinados, sus productos generan alrededor de $470 millones en ventas anuales.

La compañía decidió expandirse en Virginia Beach por varias razones, siendo la logística la número 1, dijo Weissenseel. Mover todos los equipos frágiles y costosos una larga distancia podría haber puesto en peligro los ambiciosos niveles de producción.

Con incentivos del Departamento de Desarrollo Económico de Virginia Beach, IMS Gear trabajó con Miller Group, su propietario local, para construir un nuevo edificio siguiendo el modelo de su sede en Alemania. Durante muchos meses, los empleados y contratistas cambiaron las operaciones de Seahawk Circle aproximadamente a una milla por la carretera.

"No perdimos el ritmo", dijo Weissenseel.

IMS Gear ahora se ha trasladado por completo al edificio Progress Lane. Las máquinas allí cortan acero en 50.000 tuercas de husillo por día. Otros moldean tantos engranajes de tornillo sinfín de plástico cada día. Luego se ensamblan en los productos finales: mecanismos de accionamiento horizontal para asientos eléctricos.

Los trabajadores en el piso de la fábrica atienden las máquinas y se aseguran de que el proceso funcione sin problemas.

El operador de máquinas Vivian Yousif de Virginia Beach ha trabajado para IMS Gear Virginia durante 11 años. Supervisa el montaje de las cajas de engranajes, una tras otra.

"Desde aquí, pasa a la siguiente máquina ya la siguiente máquina", dijo.

Weissenseel dijo que la fábrica está "funcionando 7-24, no paramos".

Uno de los mayores desafíos de la empresa es encontrar mano de obra calificada, dijo.

Los técnicos que pueden solucionar problemas tienen una demanda especial.

IMS Gear comenzó un programa de aprendizaje con Tidewater Community College este año, proporcionando espacio de laboratorio, materiales y maquinaria para capacitar a los trabajadores. Además, varios empleados de IMS Gear están inscritos en un programa de aprendizaje en la vecina Stihl Inc., otra empresa alemana y fabricante de equipos eléctricos para exteriores.

El equipo de administración de IMS Gear está mirando hacia los nuevos productos que eventualmente se pueden fabricar en Virginia Beach. Pero la empresa sabe que los engranajes no van a pasar de moda. No mientras haya demanda de cosas que se muevan.

Stacy Parker, 757-222-5125, [email protected]

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