Revisamos el cielo

Hace algunos meses, estaba lo suficientemente emocionado como para hacer un pedido anticipado al enterarme del anuncio del Star Adventurer GTi de Sky-Watcher, el último de su serie Star Adventurer de rastreadores de estrellas. En septiembre, finalmente lo recibí y lo he estado revisando. A ver si efectivamente ha cumplido mis expectativas.

Si bien tengo grandes esperanzas en este producto, ya que yo mismo trabajé en una carrera de ingeniería, primero debo decir que probablemente tengo expectativas relativamente relajadas en comparación con algunos usuarios. Este rastreador está diseñado para bajo costo y portabilidad. Aunque ya he visto algunas quejas sobre el rendimiento de este producto, no creo que debamos tener expectativas de un rendimiento equivalente al de un reloj suizo. Después de todo, ¡no estamos pagando el precio correspondiente a un reloj suizo!

La otra característica que veo en algunos otros usuarios/revisores es la tendencia a sobrecargar la montura con una configuración pesada y/o lentes o telescopios de distancia focal larga. Creo que debemos tener en cuenta que se supone que esto es un rastreador de cámara. Esto está un poco confuso por el hecho de que Sky-Watcher ha incorporado tantas características (motores de doble eje y capacidad de ir a) en este producto que en realidad puede considerarse una montura ecuatorial de telescopio pequeño.

Sobre el tema de la portabilidad, le doy un gran aplauso a la cabeza de montaje Star Adventurer GTi. Es lo más ligero y compacto que uno puede conseguir. Cabe fácilmente en una pequeña bolsa de equipaje de mano o en una mochila sin muchas protuberancias extrañas. Y a excepción del contrapeso y la barra obvios, es muy liviano. En una expedición seria, me desharía del contrapeso e improvisaría algo en el destino (por ejemplo, cinta adhesiva y botellas de agua llenas de arena). La barra de contrapeso también está cuidadosamente diseñada para que pueda atornillarse en la montura en dos posiciones, de modo que una ubicación de baja latitud no provoque una colisión del contrapeso y el trípode. Sin embargo, incluso en mi latitud de ~32 grados, tener el contrapeso en la parte superior de la barra provocará una colisión con la perilla de ajuste de elevación.

Los ajustes integrados de elevación y azimut también son una mejora bienvenida y compacta con respecto a los rastreadores Star Adventurer anteriores, que tenían una cuña de ajuste separada (opcional).

El sillín en la parte superior de la cabeza es una cola de milano estilo Vixen, pero el paquete no incluye un riel de cola de milano. Lo que he imaginado es un adaptador impreso en 3D para una placa de liberación rápida Bogen/Manfrotto, que he estandarizado para mis configuraciones.

La versión GTi del Star Adventurer también tiene un diseño limpio sin cableado externo que debe conectarse en el campo. Si se usan las baterías internas y una cámara se usa con sus propias baterías internas, es posible tener una configuración completamente inalámbrica. Pero hablando de baterías, la versión GTi del Star Adventurer necesita 8 baterías AA, que es el doble que su antecesor. Y aunque los portapilas están integrados de manera compacta en el cuerpo del rastreador, estoy de acuerdo con otros revisores en que el eje corto del tornillo de mariposa que accede a las baterías facilita que se caiga y se pierda el tornillo de mariposa. En la práctica, para mi propio uso, normalmente usaré la entrada de 12 V CC para alimentar el rastreador, ya que generalmente tengo otros equipos en uso que también requerirán alimentación de 12 V.

Otra mejora con respecto a los otros miembros de la línea Star Adventurer es el alcance polar, que está integrado en el cuerpo del rastreador junto con su iluminador de alcance polar. Los rastreadores más antiguos requerían un iluminador separado, que no solo se extraviaba fácilmente, sino que también tenía un interruptor de encendido/apagado deficiente (si se le podía llamar así).

Sin embargo, el nuevo telescopio polar Star Adventurer podría hacer tropezar a los usuarios de monturas astronómicas por primera vez. La observación en el polo requiere que el eje de declinación se gire hasta que un agujero en el eje permita que el telescopio polar tenga una vista del cielo.

Para ver a través del telescopio polar, el eje Dec debe girarse de modo que el orificio del eje permita que el telescopio polar vea el cielo.

La característica principal que esperaba con ansias es la adición de un motor de eje de declinación y una entrada de autoguiado. Tener una capacidad de motor de doble eje y entrada de autoguiado estilo ST-4 mejora potencialmente la usabilidad incluso cuando no es posible una alineación polar exacta.

La operación como rastreador requiere que la montura alineada polarmente simplemente gire el eje de Ascensión Recta (RA) para compensar la rotación de la Tierra. El eje de Declinación (Dec) no se mueve en absoluto, por lo que la mayoría de los rastreadores de estrellas simples no tienen un eje de Dec motorizado. El Star Adventurer GTi funciona exactamente de la misma manera cuando no está siendo guiado activamente. Por lo tanto, la precisión de la guía depende solo de la precisión de la alineación polar y la precisión mecánica del motor RA y el sistema de engranajes.

Para probar el sistema mecánico, uno puede desalinear levemente intencionalmente el eje polar y fotografiar las estrellas durante un período de varios minutos. Como la desalineación del eje polar hace que las estrellas se desplacen en el campo, las irregularidades del seguimiento del eje polar se hacen evidentes.

Una exposición continua de 15 minutos muestra las irregularidades en el tren de engranajes del eje polar.

En la prueba anterior, se tomaron exposiciones de 30 segundos durante un período de 15 minutos con un teleobjetivo a una distancia focal de 210 mm y se combinaron para mostrar las irregularidades en los engranajes del eje polar. El área fotografiada estaba en la constelación de Lyra, con las dos estrellas de Epsilon Lyrae etiquetadas (arriba a la derecha). Estos están separados por unos 208 segundos de arco, lo que da una escala a las irregularidades de seguimiento. Si bien los errores de seguimiento son un poco más altos de lo que he visto con otros rastreadores, debería funcionar para mí, y hay que recordar que esta es una muestra única de la línea de productos. Su propio rastreador puede tener un mejor o peor rendimiento, por lo que es muy recomendable hacer una prueba simple como esta tan pronto como lo obtenga.

Como es típico de los rastreadores y las monturas de telescopios, el error del eje polar muestra una periodicidad que indica la velocidad de rotación del engranaje helicoidal RA. Siempre que el seguimiento no muestre saltos repentinos, los errores se pueden eliminar con el guiado activo y/o las exposiciones cortas se pueden combinar y seguir conservando las estrellas redondas.

Otra toma de prueba durante un período de cuatro horas con una lente principal Nikon de 180 mm no mostró problemas cuando se usaron exposiciones de 30 segundos (el intervalo máximo interno de Nikon). A continuación se muestra la toma compuesta alineada y apilada junto con un área ampliada. Solo un puñado de fotogramas del período de cuatro horas no se usaron en la pila, y esos fotogramas se arruinaron cuando jugueteé con la cámara mientras comprobaba la formación de rocío en la lente.

Una pila de 4 horas de fotogramas de 30 segundos muestra un buen seguimiento de bucle abierto (no guiado). Esta es la Nebulosa Cabeza de Bruja en la frontera de Orión y Eridanus.

Pila no alineada de los fotogramas de la exposición de 4 horas del área de la nebulosa Witch Head. La alineación polar se realizó con el telescopio polar.

En mi caso de uso particular para el Star Adventurer GTi, quiero usar el rastreador para la astronomía solar. En este uso, generalmente no es posible realizar una alineación polar exacta, pero un guiador automático como el guiador solar Hinode de Hutech puede ser para mantener el sol a la vista tanto para divulgación astronómica como para crear películas de lapso de tiempo solar de larga duración.

En este escenario de uso, descubrí que el GTi funciona bien, incluso cuando está sobrecargado con mi telescopio Borg de 100 mm (640 mm de distancia focal), que ha sido mi telescopio estándar para viajes de eclipses solares durante más de 20 años. Nota: en realidad no recomiendo una configuración sobrecargada como esta. Toda la configuración se tambaleaba (a pesar del peso ligero del visor Borg) y no funcionaría bien con ningún tipo de brisa, pero para esta prueba que involucró tomar fotos solares alrededor de 1/1000 de segundo, no hubo problema con las exposiciones. . Durante un período de varias horas, el guiador solar Hutech Hinode mantuvo el sol centrado con señales de seguimiento activas alimentadas en el puerto de guía ST-4 del GTi, a pesar de que solo tenía una configuración de alineación polar aproximada.

Configuración de astrofotografía solar guiada en el Star Adventurer GTi: Borg 100ED, cámara Player One Saturn-C, guía solar Hutech Hinode.

Al diseñar el Star Adventurer GTi para motores de doble eje, Sky-Watcher fue un paso más allá e integró un controlador de referencia. Esto se puede operar usando un teléfono inteligente o tableta o PC usando un enlace wi-fi, o mediante una conexión USB directa, o mediante un controlador de mano opcional. En este sentido, el SA GTi está más cerca de la serie EQ de monturas ecuatoriales alemanas controladas por computadora de la compañía.

Las aplicaciones para teléfonos/tabletas y los programas de control de PC aprovechan el software diseñado para otras monturas Sky-Watcher, proporcionando no solo capacidad de acceso, sino también asistencia para la alineación polar y conectividad total con el sistema de software del controlador del dispositivo ASCOM que se ejecuta en Windows, lo que lo convierte en Es posible conectar el control de montura a programas de planetario como Stellarium y programas de imágenes automatizados como NINA. De esta manera, si está interesado en sumergirse en configuraciones de imágenes controladas por computadora más avanzadas en el futuro, tiene una entrada de bajo costo para practicar.

Tenga en cuenta que si bien la capacidad de acceso del rastreador puede parecer que hace que sea innecesario aprender el cielo usted mismo, los procedimientos de alineación dependen de que usted apunte inicialmente a las estrellas brillantes que se enumeran por nombre. A menos que esté familiarizado con los patrones y nombres de las estrellas, necesitará un mapa estelar que muestre las estrellas con nombres más brillantes. Estos también pueden ser necesarios incluso después de la alineación porque la precisión de ir a es limitada, por lo que es necesario ir primero a una estrella brillante cercana antes de usar ir a para llegar a un objetivo oscuro.

Al poner funciones avanzadas en el Star Adventurer GTi, encontré una serie de decisiones de diseño de Sky-Watcher que en realidad redujeron la funcionalidad del GTi como un rastreador básico.

La primera fue que cuando se enciende, el rastreador no hace nada en absoluto. Debe conectarse al rastreador con un teléfono/tableta o computadora con la aplicación Sky-Watcher (SynScan Pro) para decirle a la montura en qué hemisferio se encuentra y comenzar a rastrear. En mi opinión, esto podría haberse solucionado con un botón en el rastreador que podría presionarse una vez para comenzar el seguimiento sideral del hemisferio norte, o dos veces para comenzar el seguimiento del hemisferio sur. De esta manera, se podría haber conservado la funcionalidad de los miembros más simples de los rastreadores de Star Adventurer.

Nota: si se está conectando al GTi con una tableta o PC que no tiene información de ubicación (a través de GPS o dirección IP), deberá ingresar manualmente su ubicación.

Mi segunda queja importante es que, desde el primer momento, el rastreador tiene habilitado un punto de acceso Wi-Fi abierto. Esto no solo requiere más poder para mantenerse activo, sino que también es un problema de seguridad, ya que no se requieren credenciales como un nombre de usuario y una contraseña de forma predeterminada. Cualquier persona con la aplicación Sky-Watcher que pase podría conectarse al punto de acceso y controlar la montura.

Se puede asignar una contraseña para reducir el riesgo de seguridad, pero descubrí que no puede configurar la contraseña usando un teléfono o tableta. Tuve que conectarme con una PC y la aplicación Synscan Pro para acceder a la opción de establecer la configuración de wi-fi, que incluye establecer la contraseña o cambiar a una configuración en la que el GTi se conecta a una red de wi-fi existente en lugar de actuar. como punto de acceso.

Además, el wi-fi funciona en las frecuencias más antiguas de 2,4 GHz, lo que podría interferir con otros puntos de acceso wi-fi, incluidos otros Star Adventurer GTis. A 2,4 GHz, aunque técnicamente hay 13 canales disponibles, solo se pueden usar 3 canales al mismo tiempo y estar espaciados para que no interfieran entre sí. Puedo imaginar fácilmente una fiesta estelar llena de gente con varios Aventureros Estelares causando problemas entre ellos.

Como se señaló anteriormente, el Star Adventurer GTi ofrece potencialmente todas las capacidades disponibles con monturas ecuatoriales más grandes. Pero ir más allá de simplemente mojarse los pies podría convertirse rápidamente en una experiencia frustrante. Agregar todos los componentes para un sistema totalmente automatizado sin duda sobrecargará el montaje, y la precisión limitada de la capacidad de acceso podría aumentar la frustración. Si realmente quiere profundizar en la astrofotografía automatizada, debe pasar a invertir en una montura ecuatorial seria.

Otra pequeña molestia para mí en mi uso del GTi para la observación solar es el hecho de que la aplicación Synscan se convierte rápidamente en una molestia persistente en su intento de protegernos de cegarnos a nosotros mismos. Cada vez que enciende y desea rastrear o apuntar al sol, es necesario ingresar a las opciones del menú avanzado:

Configuración / Avanzado / Observar sol

Y luego tienes los dos pasos adicionales para confirmar que realmente quieres observar el sol resolviendo un problema matemático de suma. Con suerte, puede agregar dos números de dos dígitos en su cabeza, o estará muy, muy molesto cada vez que encienda el GTi.

A pesar de las pequeñas cosas que he notado, estoy bastante contento con el Star Adventurer GTi. Llena un buen nicho al proporcionar motores de doble eje y entrada de autoguiado. La implementación como un paquete compacto bien integrado también recibe aprobación en mi libro.