¿Qué pueden hacer por usted los transportadores de cadena de plástico actuales?

Sean Spees, Justin Quattlebaum | 16 de septiembre de 2022

Realmente no es un cliché decir que el cambio es casi la única constante en la fabricación de bienes de consumo empaquetados (CPG). Ya sea que una línea esté llenando agua embotellada, moviendo jabón líquido para manos o empacando galletas, las operaciones de bienes de consumo deben ser ágiles a medida que ingresan al mercado tendencias de consumo, nuevos productos de moda y conceptos de empaque innovadores.

En el corazón de una ágil operación de fabricación de CPG se encuentra su tecnología de transporte. Los sistemas modulares de transportadores de cadena de plástico ofrecen ventajas como una mayor flexibilidad y módulos intercambiables. Al mismo tiempo, estos sistemas responden bien a las tendencias clave de la industria, como paquetes más grandes y pesados, mayor confiabilidad y tiempo de actividad a través de cadenas más fuertes pero más silenciosas, motores de engranajes de alta eficiencia, componentes de bajo desgaste y la capacidad de incorporarse fácilmente en un solución de automatización de fábrica más grande.

A medida que las necesidades de la industria cambian y evolucionan, también lo hacen las características y capacidades clave de los sistemas transportadores de cadena de plástico. Elegir el sistema transportador correcto es fundamental al implementar una nueva línea o actualizar las instalaciones existentes, y comprender la última generación de cadenas de plástico puede ayudar a los fabricantes de CPG a tomar la mejor decisión para sus requisitos actuales y futuros.

Los sistemas de transporte a menudo se consideran una mercancía y, como tales, son algunas de las últimas consideraciones al diseñar y equipar las líneas de producción, y la maquinaria de envasado es el centro de atención durante la fase de diseño y diseño. Esto se debe a que los transportadores a menudo se consideran equipos con la tarea mundana de mover productos de una estación a otra, en comparación con las funciones más complejas de los diferentes equipos de línea.

Sin embargo, la generación actual de sistemas transportadores de cadena modulares demuestra la importancia de un sistema de transporte de alta calidad y alto rendimiento en aplicaciones de manejo de materiales eficientes y bien organizadas. Los sistemas de transportadores de cadena actuales funcionan para mantener el tiempo de actividad y la productividad al tiempo que maximizan el retorno de la inversión de capital para toda la línea.

Una de las contribuciones más valiosas que los transportadores de cadena de plástico pueden proporcionar a los fabricantes de CPG es su modularidad, la facilidad con la que se pueden combinar diferentes componentes en el diseño y el flujo perfectos para una producción determinada, con transiciones suaves entre los equipos aguas arriba y aguas abajo. Los bienes de consumo envasados ​​cubren una gama de productos, algunos con varios tamaños, que requieren cambios rápidos para una producción fluida. Junto con las limitaciones del espacio disponible en las instalaciones, la modularidad es clave para aprovechar al máximo la infraestructura existente y adaptarse a las necesidades de producción.

Además, los transportadores de cadena modulares pueden aliviar los cuellos de botella y otros desafíos del flujo de productos a través del almacenamiento intermedio y la acumulación de la línea. También pueden admitir cambios rápidos en las velocidades del proceso, las demandas de entrada/salida, las perturbaciones en la producción y los cambios en las dimensiones del producto o las actualizaciones de etiquetado.

Otro rasgo igualmente importante es la flexibilidad, o la facilidad con la que el sistema de transporte se puede modificar y reconfigurar para responder a las necesidades cambiantes del producto a medida que evolucionan los gustos del consumidor y del mercado. Los transportadores de cadena de plástico cuentan con componentes como cadenas flexibles, guías, curvas y motores de engranajes que se pueden combinar fácilmente para diseños personalizados. Las configuraciones variables juegan un papel fundamental para acomodar diferentes tamaños y formas de paquetes y diferentes velocidades de ascenso y descenso al mover el producto de un nivel a otro.

Los sistemas transportadores, cuando se diseñan correctamente, pueden ayudar a proteger el producto, así como cualquier gráfico de empaque de alta gama, a medida que el producto se abre camino a través de las muchas etapas de producción y llega a los estantes de las tiendas. Esto es especialmente relevante cuando se fabrican productos en industrias como la cosmética y el cuidado personal, donde el daño al empaque podría ser perjudicial para el potencial de ventas del producto final.

Los principales fabricantes de transportadores de cadena continúan mejorando sus sistemas, incorporando avances en las funciones existentes, así como nuevas capacidades que ayudan a mejorar la instalación, la facilidad de uso y la velocidad para las aplicaciones de manejo de materiales.

Mantener una producción constante con un tiempo de inactividad no planificado mínimo es un objetivo unificador entre los productores de CPG. En respuesta, los fabricantes de transportadores de cadena han invertido en mejorar los componentes principales del transportador, como la cadena, el riel deslizante y el método de conexión, manteniendo la producción fluida y silenciosa.

Estas actualizaciones a los componentes del transportador permiten que una planta opere ciclos mucho más largos. Con la introducción de motores de engranajes con una clasificación de eficiencia IE3, las carreras más largas también pueden seguir siendo eficientes energéticamente. Los motores usan la misma cantidad de energía que antes se usaba para longitudes más cortas; las combinaciones más nuevas de motor y caja de engranajes también se pueden ajustar para aumentar la potencia de salida, de modo que se puedan manejar cargas más pesadas en el mismo transportador. Estos motores de engranajes también ofrecen una gama ampliada de velocidades de rendimiento, que pueden ayudar a respaldar tasas de rendimiento de tres metros por minuto hasta 60 metros por minuto para aplicaciones de envasado rápido, como el llenado de frascos de pastillas o el sellado de blísteres.

La eficiencia que rodea no solo la facilidad de uso sino también la facilidad de instalación debe ser otra consideración clave al evaluar los sistemas de transporte. ¿Hay módulos prefabricados? ¿Qué tan rápido se unen los componentes? ¿Los componentes están diseñados pensando en la facilidad de instalación? Por ejemplo, los rieles deslizantes instalados con tornillos en lugar de remaches pueden reducir los tiempos de montaje y producir menos ruido. Comenzar con módulos fácilmente combinables, junto con la tecnología t-nut/t-bolt, implica menos conexiones atornilladas y da como resultado un montaje más rápido. También permite a los fabricantes realizar el mantenimiento más rápido, eliminando el tiempo de inactividad innecesario para los procedimientos de mantenimiento.

El diseño de la cadena de plástico ha evolucionado para adaptarse a una gama más amplia de pesos y configuraciones de materiales para mover materiales. En un ejemplo, un fabricante necesitaba mover tapas de productos de metal y plástico livianos en varias pendientes. El fabricante del transportador suministró cadenas de plástico con una superficie flocada que proporcionaba la fricción suficiente para mantener el producto en su lugar mientras se movía hacia arriba sin dañar las tapas. La cadena de plástico de alta calidad también ayuda a mover el material en cualquier dirección necesaria para que la línea de producción sea más eficiente y eficaz.

Otras mejoras en el diseño de la cadena de plástico y los materiales utilizados en ella, combinados con refinamientos en el diseño del riel deslizante, han mejorado significativamente el coeficiente de fricción de todo el sistema. Esto brinda varios beneficios clave: las piezas móviles del transportador duran mucho más y requieren intervalos de mantenimiento menos frecuentes; el sistema general funciona más silenciosamente; y la fricción reducida contribuye a mejorar la eficiencia energética general (OEE).

Las capacidades de diseño de los sistemas de transporte también deben ser una consideración clave, independientemente del tipo de producto que se esté produciendo. No es ningún secreto que el espacio es limitado para los fabricantes de CPG, por lo que es necesario un sistema con componentes estándar que se puedan diseñar para maximizar el uso de cada pie cuadrado disponible.

Los transportadores ofrecen una oportunidad simple pero creativa para ayudar a las empresas de CPG a guiar los productos a través de movimientos especializados a velocidades de producción relativamente altas. Por ejemplo, si un empaquetador necesita cambiar la orientación de una caja o paquete, las empresas a veces compran máquinas de manipulación complejas para realizar la tarea. Sin embargo, con la configuración correcta del sistema transportador, los fabricantes pueden realizar estas tareas complicadas sin necesidad de comprar maquinaria específica. Por ejemplo, un sistema transportador con un riel guía colocado a 90 grados del flujo del producto, en el ángulo justo, puede cambiar la orientación del producto sin equipo adicional. O, si es necesario voltear el paquete, se puede dejar caer desde una repisa de un transportador al siguiente para realizar el movimiento. Un fabricante estratégico de transportadores de cadena de plástico puede ayudar a determinar si el uso de estos métodos es el adecuado para la aplicación, en función de varios factores, como el tipo de producto, la forma y las dimensiones del paquete, qué tan estable es en términos de su centro de la gravedad y la fragilidad del contenido.

Muchos de los principales fabricantes de CPG están realizando inversiones a gran escala en soluciones completas que automatizan completamente su producción y les ayudan a capturar, analizar y aprovechar datos en tiempo real sobre las operaciones de automatización para ajustar y mejorar continuamente sus procesos.

A pesar de ser una solución "simple", en muchos sentidos, los transportadores de cadena pueden verse como la "columna vertebral" de cualquier implementación exitosa de automatización de fábrica. Después de todo, el transportador transporta el producto de principio a fin en el flujo de trabajo de automatización general. A medida que los productores de CPG comienzan a invertir en soluciones de automatización, se deben considerar los transportadores y cómo se integran en el flujo de trabajo.

Los transportadores se están diseñando para que se integren más fácilmente en los sistemas Kanban de la planta de producción electrónica, de modo que el resto de la línea y la planta sepan cómo funciona "la columna vertebral". La combinación de estos datos con análisis en tiempo real, utilizando inteligencia artificial (IA), permite a los fabricantes encontrar rápidamente la causa de los cuellos de botella y eliminarlos, lo que en última instancia mantiene la producción con una alta eficiencia y mejora el retorno de la inversión.

Otra pregunta que se debe hacer es si el transportador puede integrarse con las plataformas de control existentes. O, si actualiza la infraestructura para la automatización, ¿puede funcionar con otras tecnologías relacionadas necesarias para crear un flujo de trabajo automatizado? En este escenario, el transportador debe integrarse a la perfección con otra tecnología de automatización clave, como robots cartesianos lineales o controles avanzados.

Los transportadores de cadena de plástico modulares son componentes versátiles y de alto rendimiento de cualquier línea de envasado moderna, que ofrecen el funcionamiento fiable y la configurabilidad flexible que los fabricantes de CPG necesitan para satisfacer las preferencias del consumidor y del mercado en constante cambio.

Ya sea que una empresa esté instalando una línea nueva o rediseñando las instalaciones existentes, será clave asociarse con un proveedor de tecnología de transportadores que comprenda las necesidades específicas de la aplicación. Si es una empresa de CPG con líneas en varias ubicaciones, los proveedores de transportadores con presencia global también brindarán alguna ventaja durante el proceso.

Al contratar a un experto en transportadores desde el principio, las empresas de CPG se benefician de su capacidad para comprender las condiciones únicas de espacio y huella de la instalación, dónde se instalará el transportador y qué diseño se necesita para acomodar el espacio. Además, les brinda la oportunidad de comprender los procesos de empaque, el rendimiento y los requisitos de control de calidad en todas las etapas del flujo de trabajo, así como también cómo funciona toda la línea como un solo sistema, para que puedan ayudar a proporcionar la configuración adecuada para cumplir con todos los requisitos. objetivos de producción.

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