Los videos de bromas de "terrorismo de sushi" de Japón están perjudicando a sus famosos restaurantes de cinta transportadora en un Covid

Los restaurantes de trenes de sushi han sido durante mucho tiempo una parte icónica de la cultura gastronómica de Japón. Ahora, los videos de personas lamiendo botellas de salsa de soya compartidas y jugando con platos de comida en cintas transportadoras están incitando a los críticos a cuestionar sus perspectivas en un mundo consciente de Covid.

La semana pasada, un video tomado en Sushiro, una popular cadena de sushi, se volvió viral y mostraba a un cliente masculino lamiéndose los dedos y tocando la comida mientras bajaba por la banda giratoria. También se ve al hombre lamiendo una botella de condimento y una taza que vuelve a colocar en una pila comunitaria.

La broma ha desatado una avalancha de críticas en Japón, donde este tipo de actos se están volviendo más comunes y se los llama "#sushitero" o "#sushiterrorism" en línea.

La tendencia ha desconcertado a los inversores. Acciones del propietario de Sushiro, Food & Life Companies Co Ltd,cayó 4,8% el martes pasado, según circuló el video.

La compañía se está tomando el incidente en serio. En un comunicado el miércoles pasado, Food & Life Companies dijo que había presentado un informe policial contra el cliente, alegando daños. La firma también dijo que había recibido una disculpa de él y que había dado instrucciones al personal del restaurante para que proporcionara utensilios o recipientes de condimentos especialmente desinfectados a cualquier cliente que se sintiera incómodo.

Sushiro no es la única empresa que se enfrenta al problema. Otras dos cadenas líderes de sushi con cinta transportadora, Kura Sushi y Hamazushi, le dijeron a CNN que habían experimentado interrupciones similares.

En las últimas semanas, Kura Sushi también acudió a la policía por otro video de un cliente que recogió comida con las manos y la volvió a poner en la cinta transportadora para que otros la comieran. El clip parecía haber sido filmado hace cuatro años, pero resurgió recientemente, según un portavoz.

La semana pasada, Hamazushi reportó su propio incidente por separado a la policía. La cadena dijo que había visto un video que circulaba ampliamente en Twitter, que mostraba a alguien arrojando wasabi sobre el sushi mientras pasaba. Esto "se desvía significativamente de las reglas de nuestra compañía y es inaceptable", dijo la firma en un comunicado.

"Creo que estos incidentes de 'sushi tero' ocurren porque hay menos personal en las tiendas para vigilar a los clientes", dijo a CNN Nobuo Yonekawa, crítico de restaurantes de sushi con sede en Tokio durante más de 20 años. Agregó que los restaurantes habían reducido recientemente la mano de obra para hacer frente a otros costos crecientes.

Yonekawa señaló que el momento de las bromas era especialmente delicado, sobre todo porque los consumidores japoneses seguían siendo más conscientes de la higiene debido al covid-19.

Japón tiene la reputación de ser uno de los lugares más limpios del mundo, donde la gente usaba mascarillas regularmente incluso antes de la pandemia para evitar la propagación de enfermedades.

Actualmente, el país está experimentando una ola récord de infecciones por covid-19, con un pico de casos diarios de poco menos de 247.000 a principios de enero, según la emisora ​​pública japonesa NHK.

“En tiempos de Covid y a la luz de estos incidentes, las cadenas de sushi con cinta transportadora deben reevaluar sus estándares de higiene y seguridad alimentaria”, dijo. "Estas cadenas deberán salir y presentar soluciones al cliente para recuperar la confianza".

Las empresas tienen buenas razones para estar preocupadas. Daiki Kobayashi, analista minorista de Japón de Nomura, predice que la tendencia podría pesar en las ventas de los restaurantes de sushi durante medio año.

En una nota a los clientes la semana pasada, dijo que los videos en Hamazushi, Kura Sushi y Sushiro "probablemente pesarían sobre las ventas y la afluencia de clientes".

"[Dado] cuán críticos pueden ser los consumidores japoneses con los incidentes relacionados con la seguridad alimentaria, creemos que el impacto negativo en las ventas podría durar seis meses o más", agregó.

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Japón ha tratado este tema antes. En 2013, los frecuentes informes de bromas y comportamiento disruptivo en los restaurantes de sushi también "abollaron" las ventas y el tráfico en los operadores de la cadena, según Kobayashi.

Ahora, los nuevos videos están provocando un nuevo debate en línea. En las últimas semanas, algunos usuarios japoneses de las redes sociales han cuestionado el papel de los restaurantes de sushi con cinta transportadora, ya que los consumidores exigen más atención a la limpieza.

"En esta época en la que cada vez más personas buscan volverse virales en las redes sociales, y el coronavirus ha hecho que las personas sean más sensibles a la higiene, un modelo comercial basado en la creencia de que las personas se comportarán, como restaurantes de sushi con cinta transportadora, puede ya no será viable", escribió un usuario de Twitter. "Es triste."

Otro usuario comparó el problema con los que enfrentan los operadores de buffet, sugiriendo que las bromas habían "expuesto" un problema con el servicio comunitario en general.

Por ahora, las empresas están tomando medidas drásticas para aliviar las preocupaciones.

El viernes pasado, Sushiro dejó de servir comida no ordenada en cintas transportadoras por completo, con la esperanza de disuadir a las personas de tocar la comida de los demás.

En lugar de permitir que los clientes agarren los platos como deseen, la compañía ahora está colocando fotos de sushi encima de los platos vacíos que bajan por el cinturón, lo que muestra a las personas lo que pueden pedir, dijo a CNN una portavoz de Food & Life Companies.

Sushiro también instalará tableros acrílicos entre las cintas transportadoras y los asientos de los comensales, para limitar su contacto con los alimentos que pasan, según la empresa.

Kura Sushi está tomando una ruta diferente. Esta semana, un portavoz de la compañía le dijo a CNN que intentaría usar la tecnología para atrapar a los perpetradores.

Desde 2019, la cadena ha equipado sus cintas transportadoras con cámaras que usan inteligencia artificial para recopilar datos sobre qué tipos de sushi eligen los clientes y cuántos platos consume cada mesa, dijo.

"Esta vez, queremos implementar nuestras cámaras operadas por IA para monitorear si los clientes ponen el sushi que recogieron con las manos en los platos", agregó el portavoz.

"Confiamos en que podremos actualizar los sistemas que ya tenemos para hacer frente a este tipo de comportamientos".

— Natsumi Sugiura y Moeri Karasawa contribuyeron a este informe.